晨光微亮，天边刚泛起灰白色，沈微婉的手指还残留着纸灰的粗糙感。她紧紧攥着袖子里那撮焦黑的碎屑，脚步匆匆地往御膳房后巷走去。左臂弯里挎着药碾，边缘硌得皮肤生疼，可她不敢停下。</p>

昨夜的事，不能说，也不能想。她只盼着赶紧把这东西交出去，领个差事条，就能回到西角院那个没人管没人问的小角落。可越是贴着墙根走，心就越悬得高——刚才路过御花园外时，眼角忽然扫到树影下的一道暗纹，竟和她袖中纸灰上的图案一模一样。</p>

她猛地顿住脚步。</p>

那纹路刻在青石板的缝隙里，半掩在枯叶底下。要不是晨风刚好掀开一角，她根本不会注意到。她没敢蹲下去细看，只匆匆瞥了一眼，心跳却已经撞到了喉咙口。</p>

和昨夜七皇子偏殿外发现的那个印记……完全一样。</p>

她咬住下唇，强迫自己移开视线。这不是她该管的事。她不过是个洒扫宫女，连靠近御前的资格都没有。</p>

可她刚抬起脚，园子里突然传来“咚”的一声闷响，像是刀鞘撞上了假山石。</p>

紧接着，三道黑影从梅林深处跃出，速度快得几乎拖出残影！他们直扑亭中那人——玄色龙纹袍角在风中翻了一瞬，是皇帝！</p>

侍卫还在十步开外，拔刀都来不及。</p>

沈微婉脑子“嗡”地一声炸了。她不知道自己是怎么冲出去的，只记得脚下的药碾“哐当”落地，滚进了草丛。她张嘴大喊：“陛下小心！”</p>

声音出口的时候，她的身子已经挡在了萧彻面前。</p>

寒光一闪，刀刃擦过她左臂外侧。布料撕裂，鲜血瞬间涌出来，顺着小臂流到指尖。她没倒，反而往前又顶了半步，硬是用身体挡住了刺客第二次进攻的角度。</p>

身后太监尖叫起来，侍卫终于围了上来。刀剑相击的声音炸开，夹着一声短促的闷哼——一个刺客被砍中肩膀，踉跄后退。另外两人见势不妙，猛地抽出腰间的火折子，往地上狠狠一摔！</p>

“嗤”地一声，一股青烟腾起，带着烧纸的焦味。</p>

沈微婉瞳孔一缩——那烟雾散开的瞬间，空中竟浮现出一个扭曲的符形，和她袖中灰烬上的图案，分毫不差！</p>

她顾不上疼，右手死死压住伤口，左手猛地抬起来，掌心朝上：“等等！那火印……和昨夜偏殿外的一样！”</p>

所有人都愣住了。</p>

侍卫统领正要下令抓人，却被萧彻抬手拦下。</p>

皇帝站在亭中，脸色冷峻，目光落在她掌心——那里沾着黑灰和干涸药泥混成的污迹，边缘还能看出半个模糊的符号轮廓。</p>

“你说什么？”萧彻声音不高，却压下了全场嘈杂。</p>

沈微婉喘了口气，手臂发麻，话却说得清楚：“奴婢昨夜巡查，发现七皇子居所外墙有未燃尽的纸灰，上面就有这个印记。当时不知是什么意思，今早再看到，才明白……那是信号。”</p>

她顿了顿，看向地上还没熄灭的残火：“这些人不是单独行动，是有接应、有计划的。这一拨退了，下一拨可能已经在别的地方等着了。”</p>

萧彻眼神一沉。他亲自走下台阶，走近几步，盯着她掌心看了好几息，然后转头对侍卫下令：“去查地上那符纸残片，带回内廷比对。”</p>

“是！”</p>

他这才转向沈微婉。她站着，背挺得笔直，脸色苍白，血还在往下滴，在石板上晕出一小片红。</p>

“你叫什么名字？”</p>

“回陛下，奴婢沈微婉，西苑洒扫宫女。”</p>

“为何会在这里？”</p>

“奉命归还药碾，原打算绕路避开主园。”</p>

“那你本可以不管。”</p>

她垂着眼，声音轻了些：“可您不能出事。”</p>

这话一出，四周一片寂静。</p>

侍卫统领眉头一皱，正要开口质疑，萧彻却抬手打断了他。他看着沈微婉，目光深得像看不见底的井。</p>