边境侯爵，在帝国四境只能算是乡巴佬，但在河湾省可是大人物，因此册封仪式也有许多河湾贵族慕名前来，想要结识一下这位法赫尔家族的新贵。

法赫尔人的相貌是出了名的丑陋，在丰饶地几乎算是人人皆知。甚至很多父亲在对付不愿出嫁的女儿时，就会吓唬她说“把你嫁到法赫尔家去”，一定程度上也拉升了河湾省整体的结婚率。

然而，雷恩·法赫尔却是个相貌俊美的帅哥。

因此很多贵族顺理成章地认为，雷恩并不是法赫尔老侯爵亲生的，法赫尔家族已经接近绝嗣了。

这样的谣言并没有影响到册封仪式的进行，因为马洛恩大公爵非常清楚，法赫尔老侯爵可不是什么脾气很好的老善人，绝对不会允许一个没有法赫尔血脉的孩子以法赫尔之名活到现在。

大公爵不在这件事情上表态，那么即便这样猜测的贵族再多，大家也只能默默将怀疑放在心里。

宴会现场，雷恩正在跟前来攀谈的河湾贵族谈笑风生。

法赫尔家族虽然几乎全灭，但整体的军事实力却没有太多变化……很可惜，大部分的法赫尔人完全就是废物，他们的死只能让法赫尔家族的财政状况减轻压力。

因此，丰饶地尤其是位于南部的贵族们，或多或少都跟雷恩这位新晋军事贵族交流几句，也算是互扩了朋友圈。

必要的人际交往结束之后，雷恩坐在角落里休息，就看见玛珊端着高脚杯走了过来。

“炙手可热的新贵，感觉怎么样？”她调笑般地问道。

“还行。”雷恩随口说了一句，又叹气道，“好吧，无聊的人际交往，令我有些厌烦了。”

“我也是。”玛珊·马洛恩捂嘴笑道，“作为大公爵的女儿，总是有河湾贵族以各种各样的理由在我面前晃悠，所以我一般不会出席这种人多的活动。”

“那我还是真是受宠若惊了，女士。”雷恩与她敬酒。

“告诉我，雷恩。”玛珊喝了一口酒液，问道，“昨天关于协会的事情，我父亲问了你什么？”

“似乎是因为你自称亚马逊人，让他觉得有些奇怪和迷惑，而你又拒绝与他沟通，所以他只能找我打听情况。”雷恩微微一笑，说道，“大公爵作为你的父亲，关心你是再正常不过了。”

见玛珊露出有些厌烦的表情，他便巧妙地话音一转：

“不过，大公爵如果抛开尊贵的身份和地位，不过也就是个快要六十多岁的老男人，又是帝国霸权主义的受益者，也很难指望他能理解这件事情。亚马逊人的定义，并不是纯粹由血脉相连的种族，而是代指所有长期以来受到帝国压迫的可怜虫。”

“哦，天呐。”玛珊忍不住感动说道，“我真的从未见过任何一个比你更能理解我们亚马逊人的男人了。你知道吗？我跟其他男性贵族谈起这个，他们要么就是露出迷惑不解的神情，要么就是呆板无趣地一味附和我。唉，有时候让我忍不住怀疑这世界是不是已经没有正常男人了……”

两人互相闲聊起来，大部分时候都是玛珊在进行吐槽贵族太太的婚后生活有多么无聊，然后雷恩在旁边表示附和。

“说真的，我很羡慕你能去帝都担任宫廷职位。”玛珊忧愁地叹息说道，“像我这种出生在大贵族家庭的女性，虽然看似衣食无忧，实际上根本就没有选择人生的权力，逃不过的嫁人生子，躲不掉的照顾家庭。”

“这也是帝国霸权主义的隐性压迫。”雷恩立刻露出同情的神色来，严肃说道，“帝国人自己去争夺和享受世界，却利用所谓的婚姻义务来束缚亚马逊人，让她们终日被困在名为家庭的囚牢之中，过着如同奴隶般的枯燥生活。”

“说得对极了！”玛珊激动说道，“这正是我想要说的！好吧，我承认父亲确实很爱我，但他生来便是高高在上的大公爵，永远也无法理解亚马逊人的困境。我不想要结婚生子，不想要我的人生从订婚那一刻起，就注定要单调乏味直到一眼就能望见的人生尽头，但我在这方面从来就没有任何选择。”

“不管我的祖上有没有亚马逊人的血统，我的处境和古代被帝国人掳掠的亚马逊人并没有什么区别，这才是我自称亚马逊人的缘故。”

她又絮絮叨叨地抱怨起来，说她丈夫虽然英俊且富有，但控制欲实在太强，甚至不允许她穿马裤去骑马，说“那可不是淑女应该进行的粗野活动”。

涉及到对方的家庭私事，雷恩也没有去评头论足，只是安静地保持倾听，直到玛珊终于发泄完毕，被她的母亲叫走为止。

雷恩慢条斯理地饮酒。没过多久，就看见夜魇军团的军团长克劳狄斯，同样举着酒杯走过来了。

“潘托雷阁下。”雷恩举起酒杯遥遥致意，“想不到居然能在这里见到您。”

“哈哈，其实并不令人意外。”克劳狄斯微笑说道，“我们夜魇军团的职责，就是监视所有河湾省的潜在威胁，而一位新晋的边境侯爵显然是最大的危险因素。”

“那我还真是受宠若惊了，阁下。”雷恩与他碰杯致意。

“告诉我，雷恩。”克劳狄斯喝了一口酒液，问道，“刚才玛珊·马洛恩与你相谈甚欢，她究竟和你聊了什么？”

“哦，只是一些跟亚马逊协会相关的事情罢了。”雷恩随意地耸了耸肩，“你放心吧，跟马洛恩家族并没有任何关系。”

“原来如此。”克劳狄斯点了点头，“亚马逊协会，就是皇后陛下在帝都建立的那个俱乐部对吧？成员都以亚马逊人自称，我也听说过她们的鼎鼎大名。”

“没错。”雷恩说道，“她们致力于所有亚马逊人去争取权益。”

见克劳狄斯露出冷笑，雷恩便话音一转，嘲笑说道：

“明明是货真价实的帝国人，却以已经灭绝的野人部落自称，还能有比这更荒谬可笑的事情吗？实在不懂这些贵族小姐的脑子里究竟在想什么。”

“蠢货是这样的。”克劳狄斯轻蔑说道，“这些女人之所以能享受私人沙龙和酒会，难道不是因为我们军团始终守卫着帝国这个庞然大物，将所有恐怖的危险都挡在外面的缘故吗？而现在她们却在摧毁这个帝国赖以建立的根基……你明白我的意思吗，雷恩？”

“当然。”雷恩说道，“如今帝国建立的根基，就是帝都的市民文化。”

“说得太对了。”克劳狄斯赞赏说道，“有谁还记得第二帝国的成立之初，就是靠着帝都的七万市民军团，征服了如今的帝国四境？”

“只有男性积极保家卫国，女性安心嫁人生子，我们的民族才能越发强壮，生生不息。再看看现在的帝都吧，男性不工作不参军，都在当选票流氓混日子，女性不结婚不生子，都变成什么可笑的‘亚马逊人’了！”

“看来夜魇军团在帝都的兵员征召，情况很不理想啊。”雷恩笑道。

“岂止是不理想。”克劳狄斯呵呵说道，“以往的帝都市民，是全帝国最为优质的兵源，如今我们只能沦落到从南境去征召新兵了。”

“两位陛下是无比圣明的，都是某些心怀叵测的公务员在捣鬼。”雷恩意有所指地道。

“当然，我们夜魇军团坚决拥护皇室的英明领导。”克劳狄斯冷淡说道，“那些欺上瞒下的公务员，才是摧毁市民文化的罪魁祸首。真见鬼，帝国怎么会变成这个样子，我今天还是多喝几杯好了。”

“为了帝国。”雷恩再次与他碰杯，“也为了两位陛下。”

“为了帝国。”克劳狄斯一口饮尽杯中酒液，转身去找侍者继续倒酒了。

雷恩微笑着目送微醺的军团长离去，忽然听见身后传来艾尔琳娜的幽幽声音：

“对玛珊和克劳狄斯展现出来的两张截然相反的面孔，哪一张才是真正的你？”

“都不是。”雷恩舒服地躺在软椅上面，“每个人都只能看到眼前的东西。玛珊面对的是婚后的无聊生活，却又不敢反抗父亲和丈夫，只能将她的怨恨发泄在虚无缥缈的帝国霸权主义上面；克劳狄斯看到帝国的核心力量正在飞速衰弱，却又不敢去思考真正造成这种局面的原因在哪里，只能将问题全部归咎于文官系统的软弱无能。”

“两个人都并不是来寻求帮助的，只是想要宣泄负面情绪罢了。我作为一个合格的聆听者，我当然要站在能与他们互相共情的立场，这并不代表我的内心深处也是这么想的。”

“那你的内心深处是怎么想的？”艾尔琳娜迅速追问，眼神也变得锐利起来。

“我其实并不关心这些。”雷恩懒洋洋地摊手，“我不是亚马逊人，所以根本不在乎亚马逊人是否遭受苦难；我也不是军团士兵，更无所谓帝国的中央力量是否逐渐衰弱。说到底，这些都不会影响到我的核心利益。”

“再说了，如果有朝一日被异鬼杀到帝都，无论是亚马逊人还是军团士兵，都只会变成异鬼拉出来的屎。”

“粗俗恶心的比喻。”艾尔琳娜皱起眉头。

“你能明白我的意思就行。”雷恩慢条斯理地道，“只要能帮助我对抗异鬼，我并不在乎对面的阵营或立场是什么。”

“那我呢？”艾尔琳娜盯着他的双眼，“你也在用这种手段来欺骗我吗？”

“很遗憾，并没有。”雷恩笑道，“你不值得我这么做。”

艾尔琳娜先是一怔，但很快又明白过来。

身为被雷恩绝对控制着的笼中鸟，绝对没有任何背叛的可能，因此雷恩并不需要伪装面孔去争取她的支持。

艾尔琳娜说不出心里是什么滋味。如果是原本的自己，应该生出强烈的、被羞辱的愤怒情绪，但她无法确定自己是否被笼中鸟潜移默化地影响了，在知道雷恩并没有欺骗她后，她反而有种如释重负的感觉。

沉默片刻，她还想要问些什么，雷恩却放下酒杯翩然起身，原来是马洛恩大公爵来了。

册封仪式正式开始。

在河湾地贵族的注视之下，雷恩当众单膝跪在马洛恩大公爵的身前，沉声说道：

“以法赫尔家族与马洛恩家族的历史盟约，雷恩·法赫尔向您献上封臣的效忠。”

“以马洛恩家族与法赫尔家族的历史盟约。”大公爵也沉声说道，“只要法赫尔人依旧镇守在上段蛇虫山脉，守护丰饶地乃至整个河湾省免遭野人的侵袭，马洛恩人就会永远认可法赫尔人对丰饶地以南的所有权力。”

“雷恩·法赫尔，我接受你的效忠。”