皇后有召。
不去。
去尼玛的，我这边刚刚接手这么大一个烂摊子，百废待兴，哪有时间去帝都给你背锅？
更不用说，帝都每次到了选举季都是群魔乱舞，稍不留神就容易得罪各路权贵。
好事想不到我，背锅让我第一个上？滚！
雷恩将皇后的来信丢入垃圾桶里，随后继续翻阅法赫尔家族的账目。
很惨，几乎没有余钱。
走私项目确实利润丰厚，但法赫尔家族却有两大恐怖支出：
一是人丁兴旺带来的负面效应，大量法赫尔人只知吃喝玩乐，不事生产工作，全靠族里出钱养着，老侯爵又特别讲究排场派头，三天两头大摆宴席，导致钱财如流水般花费出去，除了出风头之外没有任何作用。
二是领地太大带来的防守压力。比如鸦堡，就位于上段蛇虫山脉的深处，仿佛钉入毒蛇七寸的钉子，确保一旦有大量野人北上，就能立刻通知到海岩城，但要将各种补给运进山里，成本同样极其夸张，粮食全程运一半丢一半都是很正常的。
如今法赫尔人几乎全灭，“豢养宗室”的成本已经完全清零，没有让可怜的家族财政雪上加霜。
但深入蛇虫山脉的各种城堡、据点、哨所和补给站，依旧需要花费高价来维持常年运营，因为这就是法赫尔家族获得侯爵的法理性所在——帝国惯例，侯爵只封给负责防御边境的军事贵族，地位差不多就相当于“准公爵”。
若不是有保卫丰饶地的职责所在，以法赫尔家族的声望和门楣，能做到伯爵就是顶天了。
雷恩仔细思考良久，决定尽快重建海岩城的船队，交给还在海外贸易的戴瑞安叔叔来负责。
增加和宝石群岛的贸易份额，已经刻不容缓了。
又过了数日，收到信件的家族骑士们，陆陆续续来到鸥堡，拜见新任领主雷恩阁下。
被复活的多洛威尔，当着所有家族骑士的面，坦然承认了自己的弑亲罪行，然后直接自裁谢罪，把骑士们唬得神情大变。
直到这个灭族的锅，被多洛威尔结结实实地背起来后，雷恩才施施然地现身在家族骑士们的面前，手里戴着法赫尔老侯爵给的印章戒指。
他表情悲痛且苍白，挤出几滴眼泪，声情并茂地说道：
“事发当时乃是神启日，所有族人在鸥堡的宴会大厅欢聚一堂，却想不到会发生这样惨绝人寰的恶行。若不是我当天临时回了盐岛，要招待一位来自远方的贵客，说不定也要遭到多洛威尔的毒手。”
家族骑士们沉默片刻，纷纷义愤填膺地叫嚷起来：
“多洛威尔这个恶贼！哪怕法赫尔家族只剩下他一人，我等宁愿战死也不愿意效忠于他！”
“弑亲乃是大罪，自灭家族更是为众神所不容！众神之所以让您侥幸生还，恐怕就是为了安排您亲手除掉多洛威尔，替那些枉死的家族成员报仇！”
“神佑雷恩阁下！神佑法赫尔家族！”
在几个不知为何特别活跃的家族骑士的鼓噪之下，很快所有骑士们都接受了“多洛威尔弑杀亲族罪大恶极，雷恩被众神庇佑逃过一劫，为的就是消灭弑亲者”的这个说法。
接下来的事情就顺理成章了。骑士们单膝下跪，向雷恩表达效忠之意。
雷恩表情哀伤地道：
“父亲才刚刚魂归众神怀抱，我怎么会有心思去接手他留下来的权柄？各位不必再劝，让我冷静一段时间吧。”
家族骑士们顿时大惊失色：封臣不可一日没有封君。你要是不接这个侯爵之位，那我们维持守军需要的钱从哪里来？
如果按照外面主流的贵族制度，封臣的所有统治成本都自己想办法搞定，那蛇虫山脉之中根本就不会有任何城堡，因为那里的领地产出远远无法支付所需投入，除非让士兵们像野人们那样，每天花大量时间精力去山里渔猎觅食……很快就会变成野人了。
这些拥有封地的家族骑士，在财政方面是高度依赖法赫尔家族的，因此根本无法接受侯爵之位空缺的代价，正要极力再劝，却看到雷恩已经掩面遮泪，转身匆匆就离去了。
驻守现场的盐岛少年骑士们，赶紧张开手臂拦住去路，不让这些家族骑士们追着骚扰雷恩大人，于是大厅之中便响起了激烈的怒骂声：
“法恩克！我是你叔叔，你敢拦我？”
“给我滚开，克雷索！你当年的剑术还是我教的，你敢冲我拔剑试试？”
雷恩没有管身后的混乱场面，只是回到书房之中，接过黛雅递过来的温热毛巾，淡定地擦拭脸颊。
“雷恩。”黛雅犹豫着问道，“你刚才说短时间内不想当这个侯爵，只是为了避免让人怀疑对吧？”
“法赫尔家族如今几乎族灭。”雷恩慢悠悠地说道，“如果我不表现得足够悲伤，反而急着去接手家族权力和侯爵之位，那么只会让人怀疑我在其中也扮演了什么不光彩的角色，毕竟既得利益者的嫌疑永远是最大的。”
“想要的东西，对你越是至关重要，你就越是不能操之过急。”
“我记住了。”黛雅郑重其事地说道。
“你记住这些也没有什么用。”雷恩随口说道，“你将来没有任何成为贵族领主的可能性，哪怕将这些知识技巧融会贯通，也没有真正派上用场的机会。”
“难说哦。”黛雅却是微微笑道，“或许将来某人成功上位，又把各种事情丢给我呢？命运所谱写的、看似跌宕起伏的情节，往往早在很久以前就埋下了伏笔。”
“你怎么说话跟诗人似的？”雷恩有些莫名其妙。
“艾尔琳娜说，这叫贵族修辞。”黛雅天真无邪地道，“我说得有什么不对吗？”
“算了。”雷恩忽然转头看向门外，鸥堡管理渡鸦的学士送来一封信件，却是从高岩城寄过来的。
拆开一看，原来是马洛恩公爵邀请雷恩尽快过去，接受其父亲留下来的爵位册封，动机和家族骑士们是一模一样。
“所以这个也要婉拒吗？”黛雅问道。
“不。”雷恩摇头说道，“若是不响应大公爵的召唤，很可能被认为是过于傲慢，所以还是得去。”
“可是你最近还对皇后的召唤置之不理。”黛雅不解问道，“难道皇后不会认为你的态度有问题吗？”
“主要是皇后比较蠢，事后容易糊弄。马洛恩大公爵不好骗……正好家族骑士们都在鸥堡等着劝进，去高岩城也可以暂时避一避。”
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没有人数众多的使节队伍，轻装简行，速度还是相当可观的。
穿过丰饶地，抵达高岩城，雷恩一行人通报过后，很快就被城堡守卫迎了进去。
高岩城建在长水下游的南岸，城堡位于一座天然形成的石山顶部，因此堡中多有可以眺望风景的高处房间。
众人坐在会客厅之中，等候马洛恩大公爵的到来。
黛雅站在窗边眺望长水，只听见身边的欧若拉说道：
“射击窗开得太小了。要我来设计城堡的话，从这里延伸出一个半米长的平台出去，就可以直接狙击试图穿过长水的敌船水手。”
“不，这根本就不是什么射击窗口吧。”黛雅吐槽说道，“谁家的城堡会在招待宾客的会客厅里建射击窗口嘛！”
“这就是我觉得奇怪的地方。”欧若拉皱眉说道，“人类之所以要建造雄伟的城堡，不就是因为这边缺乏丛林海的高大树木，所以需要依靠砖石来堆砌出适合防守反击的人造地形嘛。为什么还要在城堡里设置会客厅这种完全没有任何军事用途的房间呢？”
“因为有的时候，言语和纸笔也是锋利的刀剑。”贝莎莉娅微笑说道，“战争不一定发生在战场之上。”
“说得好。”马洛恩大公爵推门进来，“战争不一定发生在战场之上。相当精妙的箴言，不愧是以宫廷智谋而著称的暗精灵。”
他威严的审视目光，逐个扫过在场的三位精灵，又略过女仆打扮的黛雅，最后落在雷恩的身上。
对三位精灵的身份，大公爵倒是已经猜到答案：高精灵是雷恩·法赫尔的妻子，暗精灵是她的闺蜜好友，木精灵多半是负责保护两人的护卫，所以看待周围地形都是习惯性从军事角度考虑的。
“对于你们家族发生的不幸事故，我很遗憾。”马洛恩大公爵低声跟雷恩说道，表情变得凝重起来，“拉法恩·法赫尔，他是一个尽忠职守的好人，也是一个优秀的边境侯爵，不应该死在罪大恶极的弑亲者手里。”
“可惜众神似乎并不想让他在人世间滞留太久。”雷恩也神情悲伤地道，“如今父亲重回众神怀抱，所有责任都落在我的肩上，只怕力有未逮，会让他的荣光蒙受羞辱。”
“孩子，你不必妄自菲薄。”以马洛恩大公爵的年龄，当然也当得起雷恩的长辈，“戴瑞安·法赫尔的性格，并不适合担任领主的职责，这是你的祖父和我父亲在当年做出的判断。所以如今咱们已经别无选择，你必须接过你父亲的权柄，尽快将家族内部的局势稳定下来。”