“真的，比金子还真。”

朱小宝低头看她，轻声喊了句“娘子”。

这夜，两人依偎着睡得很是踏实，连窗外的风雪都好像暖了几分。

初七清晨，雪停了。

朱小宝出门回来，见吴大伯端着大碗直叹气，王大娘搓着手欲言又止，俩人脸色都不太好看。

“大伯大娘，咋了这是？”

王大娘叹了口长气。

“快过年了，你听说没？皇太孙要成亲了。”

朱小宝心里咯噔一下。

“婚期不是延后了吗？”

“延后？没听说啊！”

张老汉瞪圆了眼。

看来镇江府的百姓还蒙在鼓里。

王大娘接着说。

“咱张村夹在应天和苏州中间，每年都得给宫里贡棉布，今年说是皇太孙大婚，要的更多了！”

“镇江府下了令，月中前得交三千匹！今天初七，满打满算就八天，全村五百多户，咋赶得及？”

朱小宝算了算，三千匹布换算成现在的长度，得有两万米。

这哪是织布，分明是要人命！

“要是赶不上呢？”

“还能咋办？”

张老汉苦着脸。

“官府会多收‘耗子钱’，说是雇人赶工，其实就是变着法儿捞钱，自打两税损耗不归官府管了，他们就变着花样找补，上头办喜事，倒霉的还是咱老百姓！”

这话像根针，扎得朱小宝脸颊发烫。

他想辩解，话到嘴边又咽了回去。

这场“大婚”，本就因他而起。

张老汉挥了挥手。

“你先去歇着吧，我和你大娘得去村里工坊赶工，你们休息好也去搭把手，人多总能快些。”

朱小宝失魂落魄地回房，张霞见他脸色不好，从背后环住他脖子。

“郎君，咋了这是？”

“宋朝有个张养浩说过，‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。”

朱小宝叹着气，把张老汉的话讲了一遍。

“我跟婉儿的婚事，我想着别折腾百姓，谁知道官府还能打着我的名号乱收钱。”

张霞对官府本就没好感。

“这算啥？遇上黑心官，刮走的钱更多呢！”

朱小宝靠在床头，忽然懂了朱元璋常说的“劳民伤财”是啥意思。

以前他以为皇家办事，顶多让百姓看个热闹，哪想到层层官吏能把日子过成这样。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

这八个字，此刻像块巨石般，压得他喘不过气来。

张霞托着腮帮子看朱小宝愁眉不展的样子，眼里直冒光。

她就爱这样心里装着老百姓的男人，天生该坐龙椅的料！

“郎君，张伯他们对咱们这么好，总不能看着他们被欺负吧？要不我去镇江府一趟？”

“去干啥？”

朱小宝没明白。

她眯着眼笑。

“把那些狗官剁了呗。”

“胡闹！”

朱小宝吓了一跳，伸手在她屁股上拍了一下。

张霞笑得前仰后合。

“逗你呢！我哪儿还敢动官府的人。”

看她耍赖的样儿，朱小宝又气又笑，端起茶杯琢磨事儿。

自己改革了火耗税，又给地方开了漕运税、城门税，咋还有人变着法儿捞钱呢？

这事儿必须得查清楚，不然他心里堵得慌。