张鹤龄嘟着嘴，一脸不悦地道，“咱兄弟间非得这么说话吗？”
张延龄笑道：“要不然……大哥，你跟我去西北？咱俩一起并肩作战？一起发财如何？”
“发财行，打仗就免了。”
张鹤龄扁扁嘴道，“家里就咱两个男丁，不能一股脑儿全拴在一根绳子上，你自己去就行了，为兄要留在京城等着继承家产。等我生上三五个孩子后，再随你去闯荡。”
张延龄道：“这你不用担心，其实爹年富力强，只要他愿意，估计再生三五个孩子，不成任何问题。”
“那他现在咋没呢？”
张鹤龄不以为意地问道。
“怎么，你还真希望爹给这个家再添几口人？”
张延龄撇撇嘴道，“之所以我没给老爹开滋阴补阳养精蓄锐的补药，完全是小弟在保护你的继承权，你昨还不领情？有力气赶紧锻炼和康复去，少在这儿晃荡！再往前凑，小心聚光镜真把你给炙伤！”
……
……
进入十月。
虽然黄河、淮河中下游天气逐渐转冷，但黄河改道的河工建设，却在秋高气爽的好天气下进入到如火如荼的状态。
也就在李孜省带着大批人手在白杨河镇工地现场铆足劲头干活时，许久未曾出现的庞顷，拖着疲惫的身躯前来向李孜省复命。
当李孜省在自己的工棚内见到庞顷时，差点儿以为自己认错人了，毕竟眼前的庞顷头发斑白，面容带着几分苍老，给人的感觉是沧海桑田变幻了几世轮回。
“炳坤啊，你快坐，可是此行遇到什么不顺心之事？”
李孜省一脸关切地问道。
其情真意切，让庞顷始料不及。
虽然平时李孜省对他又打又骂，从不见温存，但许久不见，骤然重逢，李孜省似乎依然是这个世界上最关心他的人。
庞顷沮丧地道：“道爷，别提了。之前您让运作送去张国丈府上的女人，险些把张阁老的性命给收了去，后面……唉，算了，不想提！”
“你说什么？”
李孜省皱眉不已，问道，“京师既有如此大事发生，为何不赶紧来信通知？”
“不是我不识相，而是那位张国丈，不愿意让人知道他被女人刺杀……这又不是什么光彩之事。”
庞顷摇头道。
李孜省这才感觉到事情不简单。
二人坐下来后，李孜省详细问询，方才明白他的来瞻老弟在京师遭遇到一场重大变故，还是靠其为人机敏，才幸免于难。
“为何会如此？”
李孜省气急败坏地道，“人是你带去的，来历都没查清楚吗？竟能发生此等事？要是来瞻老弟有个三长两短，你我是否得把小命给搭进去？”
庞顷苦着脸道：“荣华富贵或许真要搭进去，但若说小命也要丢掉……未免言过其实了吧？”
“哼！”
李孜省轻哼一声，道，“朝中多少人想要老子的命？要不是来瞻一再回护，我哪里有命活到今日今时？
“炳坤，你可说是聪明一世，怎就糊涂一时？竟能犯下如此大的错误？”
庞顷闻言脸上顿时涌现生无可恋的神色：“虽然我早知道回来会被责怪，但未曾想，道爷你还是如此不留情面。”
李孜省面子多少有些挂不住，随后他坐在那儿，别着头，好像在生闷气。
庞顷道：“其实之所以发生这一切，全在于那位张小国舅端了南京官场的老窝，之前跟海盗水贼有勾连的很多官员，要么下狱，要么被罢官。
“尤其是与钱能有关的诸多官员，包括先皇时遗留的那些个传奉官，一并落罪。如此大的打击面，怎么可能不招来报复？”
“嗯。”
李孜省先是点头，随即问道，“那又如何？有诸多缘由，你就可以不问不察，放任刺客靠近来瞻？”
庞顷解释道：“因私怨就上升到彼此不死不休的程度，我确实疏忽了。话说南方的女子，在贞节方面看得非常重，再加上昔日荣华富贵和如今落难受苦之间的巨大反差，让她们一时接受不了，所以才会被人所趁，洗脑后铤而走险。”
李孜省道：“就没好好查查，背后是何人指使？”
“没有。”
庞顷无奈道，“说来让人不解，人直接就被张家二公子给放走了！就像张家人认为是自家先犯错，毫无复仇之心，就当是做善事……真让人无语啊！”
李孜省叹息着点头：“这倒是很符合我对他二人的一贯印象……来瞻父子，平常还是太过心慈手软了，有时甚至带着几分妇人之仁！”
庞顷满脸狐疑之色：“道爷，您说这话是认真的吗？张家小国舅就不说了，单就说那张国丈，还叫心慈手软？但凡得罪过他的人，谁落着好了？多少人因为开罪他，而落得家破人亡，甚至……妻离子散的下场？”
李孜省道：“你不懂，他本来可以把事做得更绝，但基本都是高举轻放，得饶人处且饶人！通常别人不欺负到他头上，他是不会出手的。”
“那张家二公子呢？”
庞顷道，“这次的事，可是因他而起……正是因为他带人杀到应天府，把诸多达官显贵豪门世家给连根拔除，才有后来刺杀之事发生……”
李孜省皱眉道：“你到底是跟我计较张家父子品德呢，还是跟我说事？”
庞顷随即意识到自己失言，但他的确是没什么话好说，当下只能缄口不言，生起了闷气。
“炳坤，我知你此番奔波劳碌，甚是辛劳。”
李孜省道，“但你看看外面，正因为你的奔走，大批钱粮从大明各地连续不断地调运过来，沿河多少百姓因此受惠？你要知晓，这些都是陛下的恩德所系，也来自于来瞻父子的无私相助！”
“钱粮是多，但真的足够来年开春前，把新河道给修起来？”
庞顷皱眉道。
李孜省道：“暂时无法加高到旧河堤的高度，不过应付明年春天的大水灾，做到新旧河道两边同时分流，应该没啥问题！
“眼下就是赶工期，过冬时，工匠和力夫都不能休息，得一直忙碌到来年开春竣工为止。不过我已经跟沿河官府知会过了，告示张贴到了各个村子的村口，表明来年春讯期间有很大可能会有大大，现在不抓紧时间抢修河道，届时被大水冲走的就是他们的屋舍和田宅！”
“这话……沿河百姓会信？”
庞顷觉得很不可思议。
为了让底层的人拼命干活，你丫简直到了无所不用其极的地步，竟把张来瞻父子的谶言，明晃晃地告知天下人？
那要是没兑现，岂不是让天下人耻笑？
李孜省显得很自豪，道：“我是什么身份？来瞻又是何等身份？他们凭什么不信？”
庞顷眼睛瞪得溜圆，好似在问，那你俩到底是何身份？