三日之期，转瞬即至。

这三日里，隐狼谷表面依旧平静，内里却已悄然运转起来。云姨虽未再露面，但“影狼卫”已开始为北境之行做准备。所需的马匹、干粮、药物、御寒的皮毛，甚至北境通用的钱币和简易地图，都一一备齐，效率高得令人咋舌。

易子川肩胛的伤已好了七八成，只要不剧烈运动，几无大碍。他将大部分精力都放在了郑瘸子身上。郑瘸子的恢复速度虽不及他，但在珍贵的药材和易子川寸步不离的照料下，气色已大为好转，左臂虽仍不敢用力，但已能自行缓慢活动，下地行走也无大碍，只是久站或快走时，脸色仍会微微发白。

这日傍晚，夕阳将隐狼谷染成一片温暖的橘红色。易子川正帮着郑瘸子活动左臂关节，动作轻柔而专注。郑瘸子靠在床头，任由他摆弄，独眼却望着窗外逐渐沉落的日头，目光有些悠远。

“……北境苦寒，风沙极大，不比中原。”郑瘸子忽然低声开口，声音已基本恢复了往日的低沉，只是带着伤后的些许虚弱。

易子川动作未停，指尖感受着他手臂肌肉的紧绷与松弛，闻言抬眼看他：“你去过？”

郑瘸子微微颔首，独眼中闪过一丝追忆：“早年随将军……去过几次。那边民风彪悍，部落林立，朝廷的掌控力很弱，多是些刀头舔血的亡命徒和寻求庇护的流放之人。”他顿了顿，看向易子川，“公子此去，需万事小心。”

他的语气带着显而易见的担忧，那是一种超越了职责的、发自内心的关切。这些时日的相处，易子川强势而细密的守护，早已如同温水煮蛙，一点点融化了他心外围裹的坚冰。

易子川看着他眼中清晰的忧色，心中一动，停下了手上的动作，目光与他对视：“有你在，我怕什么？”

这话说得极其自然，仿佛天经地义。郑瘸子独眼猛地一颤，像是被这句话烫到了一般，下意识地想移开视线，却被易子川那过于明亮专注的目光牢牢锁住。那目光里，有信任，有依赖，还有一种他不敢深究、却无法忽视的……缱绻。

夕阳的余晖透过窗棂，为易子川的侧脸镀上了一层柔和的金边，他本就俊朗的眉眼在这光晕下更显深刻。郑瘸子看着他，只觉得心脏像是被什么东西狠狠攥住，呼吸都有些困难。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。

易子川看着他这副罕见的、近乎无措的模样，心中那点恶劣的因子又冒了出来。他非但没有退开，反而微微俯身，靠得更近了些，两人之间的距离瞬间变得呼吸可闻。他能清晰地看到郑瘸子骤然收缩的瞳孔和瞬间绷紧的下颌线。

“还是说……”易子川压低了声音，带着一丝若有似无的蛊惑，“郑护卫觉得，自己保护不了我？”

温热的气息拂过耳廓，郑瘸子身体僵硬得像一块石头，独眼中翻涌着惊涛骇浪，那里面混杂着震惊、慌乱，以及一丝被挑衅后本能升起的、属于顶尖武者的锐气，但最终，所有这些情绪，都湮灭在易子川那深不见底、却又带着奇异安抚力量的眼眸中。

他猛地闭上独眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已恢复了几分往日的沉静，只是那沉静之下，似乎有什么东西彻底破碎、重组了。他避开易子川过于迫近的视线，声音低哑却带着一种破釜沉舟般的决绝：