顾万贯依旧坐在轮椅上，脸色比昨日更显苍白些，膝上盖着薄毯，显然身体极为不适，但眼神依旧清明。

“沈姑娘大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”顾万贯微微欠身，声音带着一丝虚弱。

“顾小姐抱恙在身，桃桃冒昧前来打扰，实在过意不去。”沈桃桃将礼物递给一旁的侍女，关切地说道，“昨日仓促一别，见小姐气色不佳，特寻了些北地老参，聊表心意，望小姐早日康复。”

顾万贯看了一眼那包装朴素的药材，轻轻颔首：“沈姑娘有心了，万贯愧领。”

她示意侍女上茶，然后屏退了左右，书房内只剩下她与沈桃桃，贺亦心三人。

沈桃桃也不绕弯子，开门见山道：“顾小姐，实不相瞒，桃桃今日前来，仍是为了购粮之事。昨日见小姐仗义执言，痛斥奸商，桃桃深感敬佩。如今荣城外数万流民性命悬于一线，疫情未平，粮食便是救命之源。奈何谷城粮商联手抬价，令我束手无策。”

她目光恳切地看向顾万贯：“我听闻，顾小姐不仅是顾家掌舵人，在谷城商会中也素有威望。不知小姐能否看在数万生灵的份上，凭借您的影响力，在商会中斡旋一番，劝说诸位同行，以公允价格售粮？若能促成此事，桃桃与荣城军民，必将感念顾小姐大恩。”

顾万贯静静地听着，苍白的手指无意识地摩挲着毯子的边缘。

良久，顾万贯才轻轻叹了口气，目光复杂地看向沈桃桃：“沈姑娘，您为救民于水火，不辞辛劳，亲赴险地，这份心意，万贯感同身受，亦十分钦佩。按说，于情于理，我都该尽力相助。”

随后，她的语气变得凝重起来：“只是……城主可知，谷城商会内部，也并非铁板一块。有人唯利是图，自然也有人心存顾虑，并非所有人都愿意发这国难财。”

沈桃桃心中一动，仔细听着。

“但是，”顾万贯压低了声音，“为何大多数人最终还是选择了沉默，甚至附和抬价？沈姑娘可曾想过？”

她不等沈桃桃回答，便自问自答“因为，有人给了他们底气，或者说，是上头有了明确的授意，他们才敢如此有恃无恐。”

“上头？”沈桃桃的心猛地一沉。

在谷城，能被称为“上头”，并能对商会施加如此巨大影响力的，除了官府，还有谁？而官府的最高长官，正是那位忧国忧民的祁连祁大人。

顾万贯将沈桃桃的神色变化尽收眼底，她似乎并不意外，只是淡淡地说道：“沈姑娘是聪明人，有些话，不必说得太透。商会之事，我会尽力周旋，召集几位尚存良知的同行商议一番。但能否成功，能压下多少价码，万贯不敢保证。毕竟……”她意味深长地顿了顿，“胳膊，终究难拧过大腿。”

“我明白，多谢顾小姐坦言相告。”沈桃桃郑重道谢。

顾万贯这番话，信息量巨大，几乎印证了她最坏的猜测。这已不仅仅是商业博弈，更是牵扯到了官场暗流。

离开顾府，走在回营地的路上，沈桃桃的心情异常沉重。

贺亦心忍不住低声道：“桃桃，若真是祁大人暗中搞鬼，那我们此行岂不是……”

沈桃桃的目光扫过谷城看似安宁的街道，“是狐狸，总会露出尾巴。顾万贯答应帮忙，无论成与不成，都会搅动这潭死水。我们正好可以借此机会，看清这谷城，究竟谁是人，谁是鬼。通知我们的人，暗中盯紧祁府和几家大粮商的动静，尤其是……他们之间的往来。”