是夜，月黑风高，浓厚的云层遮蔽了星月之光，谷城早早陷入一片沉寂，唯有打更人的梆子声在空旷的街道上孤独地回荡。

城外营地，沈桃桃毫无睡意，坐在营帐内，就着一盏昏暗的油灯，反复推敲着白日里得到的信息，试图从纷乱的线索中理出头绪。

忽然，帐外传来极轻微的布谷鸟叫声，这是她与顾万贯约定的暗号。

沈桃桃精神一振，示意守在帐口的阿衡提高警惕，自己则悄然起身。

帐帘掀开一条缝隙，一个披着黑色斗篷的身影敏捷地闪了进来，摘下风帽，露出顾万贯那张苍白却异常冷静的脸。背她前来的，依旧是那个沉默寡言的小厮。

“顾小姐，深夜冒险前来，可是有要事？”沈桃桃压低声音，将一杯刚倒的热水递过去。

顾万贯接过水杯，指尖冰凉。她没有喝，只是用双手捂着杯壁汲取一点暖意，目光直视沈桃桃，声音低得几乎耳语：“沈姑娘，时间紧迫，长话短说。白日里有些话，不便明言。”

沈桃桃心领神会，凑近了些：“小姐请讲。”

顾万贯眼中闪过决然：“哄抬粮价之事，确系得到祁连祁大人的默许，甚至可说是……授意。”

尽管早有猜测，但亲耳从顾万贯口中证实，沈桃桃的心还是猛地一沉。

“他给出的理由，”顾万贯嘴角勾起讥诮，“冠冕堂皇，言道如今时局动荡，谷城需未雨绸缪，‘充实府库，以备不时之需’。要求商会配合，借荣城购粮之机，抬高粮价，所获‘超额利润’，大部分需上缴府库。”

“充实府库？”沈桃桃眉头紧锁，“即便如此，此法亦与巧取豪夺何异？岂是父母官所为？”

“这就是问题所在。”顾万贯语气加重，“若真为充实府库，为何不光明正大加征粮税，或由官府出面平价收购，非要行此鬼蜮伎俩，授人以柄？此其一。其二，所谓‘上缴府库’，账目如何走？由谁监管？祁连一向以清廉示人，府库空虚众人皆知，他突然要‘充实’府库，不觉得蹊跷吗？”

她苍白的脸上因激动泛起一丝不正常的红晕：“我怀疑，这‘充实府库’不过是个幌子。真正目的，要么是中饱私囊，要么……便是将这笔巨款，用于不可告人之处。否则，无法解释他为何要冒险行此下策。”

沈桃桃听得心惊肉跳，顾万贯的分析条理清晰，直指核心。

祁连的举动，确实充满了矛盾和诡异。

就在这时，帐外传来刻意加重的脚步声，随即帐帘再次被掀开，贺亦心闪身而入，她一身夜行衣，蒙着面，身上还带着夜露的湿气。

“桃桃，”贺亦心气息微喘，语速极快，“有重大发现。”

“说！”沈桃桃和顾万贯同时看向她。

“约莫子时三刻，祁府后门悄然打开，陆续有五六辆满载的骡车驶出。车上盖着布，但属下趁其不备，用匕首轻轻挑开一角查看，里面装的……全是粮食，颗粒饱满的新粮。”贺亦心眼中闪着锐利的光。

“运往何处？”沈桃桃急问。

“不是官仓方向！”贺亦心肯定地说，“车辆出了后巷，并未走通往城西官仓的大路，而是拐进了城南的小巷，看方向……似乎是往南城门方向去了。属下不敢跟得太近，怕打草惊蛇，但绝对可以肯定，不是运往官仓。”

沈桃桃缓缓站起身，脸色在跳动的烛火下明明灭灭。

清官？忧国忧民？那身打补丁的官袍，此刻在她眼中，仿佛成了一件极其可笑而又可悲的道具。

“看来……”沈桃桃的声音冰冷，“我们的祁大人，不仅不清，反而藏得极深。”

顾万贯轻轻咳嗽着，眼中却没有任何意外，“果然如此……沈姑娘，现在你该明白，为何我说谷城的水深了吧？”

沈桃桃的脊背漫上无尽的凉意。