光阴荏苒，七年后，永庆镇——

永庆镇又叫小南门，位于大燕国都城睢阳的南边，百姓约两千，以渔猎、农耕为主。

镇上最大的府邸当属柯王府，年已四十的柯贤是当今皇上的表弟，虽然他在朝中毫无实权，但毕

竟是皇亲国戚，而他的继室夫人是皇帝身边的红人——护国将军赵国维的女儿，所以他的封地破例地接近都城不说，还拥有永庆镇上最为肥沃的一大片土地，以及朱雀河谷上方的一座牧场。

今年的雪下得特别大，俗话说“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡”，到了明年一定是大丰收，百姓也能安居乐业，可是柯王爷的眉头一点也不见舒展，那张“奉天诰命”的圣旨就摊开在红木书案上，不论看几遍内容都不会改变。

字迹工整、刚劲有力的正楷书，末端印有当朝皇帝御印，内容是“钱粮划拨、人丁分配、车辇阵仗、猎场范围”等等，用一句话概括，便是明年的秋季——大燕国皇帝要来朱雀河谷狩猎！

皇帝出宫狩猎，以“秋狝”最为重要，是国之大典。

皇帝狩猎的同时也会举行许多祭祀和庆典活动，除去皇族成员外，还有文武大臣、各国使节、以及围猎官兵等过万人参与，十分之隆重！

一直以来，大燕皇帝都是在都城以东的逢泽皇家猎场举行秋狝，怎么这一次会突然想到朱雀河谷来了？而且还偏偏挑在这种时候？

皇帝淳于炆今年五十九岁，自二十七岁登基成为炆帝以来，已育有皇子十四人，公主十七人，但都是后宫嫔妃所生，四十九岁的孙皇后虽然端庄贤德，但无所出，如今能保住皇后之位，全靠由先皇指婚，以及炆帝的厚爱。

孙皇后没有子嗣，而按照大燕国六百年来嫡长子继位的制度，太子必须是皇后之子，若嫡后无子，就要选择家世显赫的妃嫔所生的皇子做继承人。

炆帝心知肚明哪几个儿子，有资格做太子，却迟迟不下诏，以至于东宫虚位达三十二年之久，在历史上极为罕见。

堂堂十一国之首的大燕——竟然没有储君？这让文武百官，黎民百姓都异常心焦，可是不论《百官联名奏书》，还是《为民请愿书》，统统被炆帝冷落到一旁，都几十年了，就当群臣不知如何是好的时候，皇帝突然下诏，明年立秋之后，将要册立大燕国太子！

一石激起千层浪！觊觎者甚众，整个后宫和朝廷都风起云涌。但凡和皇子们有些交情的朝臣纷纷上奏，想为皇上推举出最佳的太子人选，这也是家族势力的拼斗，谁不想为未来天子立下一份举荐大功？

柯王爷也是其中之一，可是他畏首畏尾，就怕投错了边。想当年炆帝登基，同他作对的人没一个有好下场，不是被流放就是被杖毙，有的朝臣甚至被诛灭九族！

柯王爷可不想重蹈覆辙，如今的大皇子淳于耀祖、二皇子耀忠、三皇子耀泰、八皇子耀康、九皇子煌夜、十皇子永麟，都有可能成为将来的天子，他哪一个都得罪不起。

而明年朱雀河谷的狩猎，显然和册立太子有关。

柯王爷想，这时候能帮到他的人，就只有岳父赵国维了，他原先是先帝一手提拔的武将，身健如牛，立下数不清的战功，炆帝登基后，册封他为护国大将军，手握南北兵权，对外守护边疆，对内则清除异已。

再也没有比赵大将军更清楚朝廷及后宫局势的人了，柯王爷本想借着过年走亲戚，与夫人一起去将军府住些日子。一来是商议储君一事，二来是送礼，赵将军嗜马如命，曾看中朱雀河谷马场中，从南烈国重金买来的赤烟马，这种马黑鬃黑尾，通体红色，是上等的战马。

可是秋狝诏书一下来！朱雀河谷上方的牧场、庄园、良田，就不再是柯王府的地了，而是被皇帝临时征用的猎苑，擅闯猎苑都是死罪，更别说拿走里面的战马了！

“唉，这事儿难办啊！”柯王爷眉头紧蹙，一脸愁容。

“这有什么难办的？！瞧你那样儿，真没出息！”

书房的朱红门扉敞开着，一位头戴凤凰珠钗，身着华丽狐皮裘衣的美貌贵妇，迈步走进来说道。