拿下菊花赏，得到无败两冠的荣誉有什么用？

对我来说，最重要的是马儿的健康。

要早知道会让自由得病，我说什么也不可能让它参加菊花赏。

但现在说这些，都没有用，也显得虚伪。我没有跟任何人说我到底有多难过，只是找来了治疗屈腱炎很有名的兽医，然后买下昂贵的设备给自由治疗。

我把自由接回到大原牧场治疗。

自由它从一岁起就被送到外面训练，现在，是时候回家了。

回到家的自由十分消沉。它好像也知道，因为病痛，它不能再比赛了。

不过短短十几天，它从四百九十公斤暴瘦到四百五十公斤，就连身上的毛色也变白。

原来的它大体上是深灰色，身上有白色斑点。现在的自由脊背已经是白色了，主身是浅灰，只有四肢还残留着原来的深色。

自由是我的第一匹马，也是我作为一个不完美的人类，私心最偏爱的马。

我把它当成我自己的孩子看待。

所以，看到我最爱的马儿伤心成这个样子，而我却无能为力的时候，我背地里其实也哭了好几回。

我花更多的时间去看望自由，然后在兽医每天用电脉冲给它治疗的时候，尽可能地陪伴它。

说到底，屈腱炎并不是不可治愈的病。在一个月后，就连态度最保守的兽医也宣布自由痊愈。

在它痊愈后的第二周，我们在大原牧场内给它做恢复训练。又过了半个月，调/教师近藤寿亲自开着卡车，将自由接回栗东。

但是，经历过一次伤病后的自由却失去了从前那种近乎无敌的竞技状态。

它一向是以超强的末脚冲刺闻名，甚至创下一口气超越十几匹马儿的记录。但是伤愈后，我们再也没能在比赛中看到当初那个自由。

四月四号，大阪杯，g1，2000米草地。

自由输给高以迈尔斯跟奇迹先生，仅仅获得三着。

六月六号，安田纪念，g1，1600米草地。

自由甚至未能入着，获得第七位。

我们在想，是不是最好休赛一段时间，让自由调整一下状态。

于是这一等，直接等到十月底，秋季天皇赏，g1，2000米草地。

全场十三匹马，自由跑了第十二，唯一一匹输给它的马刚开局骑手就摔下去了，所以成绩取消。

原本对自由满怀期待的观众一次次失望，自由赛前的人气从一位掉到二位，然后五位。

直到又一年的有马纪念到来，自由的人气掉到了第十位。

能想象吗？这可是去年获得了无败两冠荣耀的马啊！更是获得了最佳两岁、最佳三岁牡马称号的赛马！

而它竟然仅仅获得人气十位！

每一次比赛前，报纸上面都会有一个板块属于自由，猜测它会不会在这一场比赛复活，就连直播间里的解说员也会讨论，自由会不会在这一场有不一样的表现？

然而，比赛结束后，报纸上又会有一个板块属于自由，说它又一次表现不尽人意，让马迷们失望。然后解说员在讨论到自由的时候，也会摇头叹气，说‘呀，还是没有走出低谷呢。

没有什么言语能形容出我的心痛。

不该是这样的，我的自由它明明是很厉害的赛马。

那些人为什么不能对它多一点耐心，多一点信心？

即便所有人都对自由开始失望，我没有。

我有一种直觉，是我从最开始选中自由的那个直觉，它告诉我，等等，再等等，总有一天，自由会复活的。

所以那些当着我面，或者背地里嘲笑我的人，我一个都没有理会。不管自由输得再惨，我都会去现场看它的比赛，然后在赛后去看望它。

我通常只呆十分钟就会走，有时呆的比较久也是因为正好有人打电话来跟我谈事。我会走到马房外接电话，偶尔回头，自由永远保持着脖子探出马房的姿势，一眼不眨地盯着我。

我觉得自由它也是有思维的，只可惜不会说话，我不知道它在想些什么。

我也会问它一些问题，像是‘你累了吗？要休息吗？’，‘你是故意输的吗？’，‘是不是不想跑了？’

当然没有得到回答。

我害怕自由是故意输掉比赛的，害怕它其实已经不想跑了，所以想了很久，决定让自由自己决定它的职业生涯。

这一年的有马纪念杯安排在中山竞马场，而且时间上格外晚，在十二月三十一号。

比赛前一天，我提前住到船桥市，这样第二天我走路都能走到竞马场。

晚上，我吃完饭后散步到训练中心，叫那边的工作人员带我找到自由的临时马房。

我站在马房外，跟马儿说：“我给你最后一次机会。你要是还想跑，明天的比赛你就尽全力入着，这要求不高吧？我觉得你做得到。只要你入着，不管是第几名，我都让你继续跑下去。但是假如你不想跑了，那就不要入着，我后天就让你退役。”

自由的芦毛变白了很多，在月色下泛着光泽。它无声地凝视着我。

工作人员的表情跟看神经病一样，我却仿佛得到回答一样，满意地点头。

“好，就这样说定了。”