六

搜宫在未时正式结束，搜出的所有通信齐奢都一一亲自过目，锁定了朝臣中几个与政变相关之人，这头下令将这些人暗中处置，那头就明着将矛头对准了王家。抄家的大肥差自然是赏给了细作头子唐宁，当日傍晚就由他带着群一手浆糊桶一手封条的恶番们上门，连抢带砸，闹了个忽喇喇似大厦倾。有一些坏心眼的账房、西席见主家遭难，趁火打劫，趁抄家的官差还未到，直接冲入上房抢夺珠宝字画、大毛皮货，仆婢们起始还吆喝阻拦，阻拦不住，也索性蹚了浑水，只管把值钱的往身上塞，能塞多少算多少。

除去这许多无迹可查的失物，从王家所抄出的家产之巨依旧足以令人咋舌。但更令人舌挢不下的，是在东跨院王正廷的卧室中所搜检到的一样东西。那卧室里藏了间夹壁的小暗房，房内竟然是称病多年拒见外客的前内阁首辅王却钊，据仵作瞧已死了一年有余，却被掏空了内脏风作干尸，摆在一张小床上。一时间，朝野大哗，就在各方都认为又一场巨浪要平地而起时，摄政王却出面表示，皇上因对王太后的一片孝心，又念在王家数代殊勋卓著，格外开恩，魇镇案首犯王正廷本人与其两子由凌迟减刑为腰斩，其余王氏男子或斩立决，或绞立决，女眷家人免死，打入贱籍，没官为奴。而经外戚王家所援引的其余东党人，就在接下来的不到半个月里被各式各样的罪名打发了。

外朝动荡，内禁同样也不得清净。有一天夜里，二十四监总管应习悬梁自尽，死时披发覆面。他的死因很简单，悔恨。应习最初向齐奢告密，是担心在西太后的挑唆下，少帝对叔父心生不满，无非是提前示警之意，好令齐奢有所防备；却怎样也没想到竟会酿成这一场滔天巨变，而他则无意间成了齐奢的帮凶。老太监自觉没脸再见小主人齐宏，也就一无遗言地自裁了。正当风门水口，自然被传成是魇镇案的内应，但冤帽子没扣稳，即得昭雪，经镇抚司查明，应习其实是因自愧于有失职守而自杀谢罪，这一举动还令摄政王唏嘘不已，特赐吉壤，容许破土入葬。

至于皇帝齐宏，在案发后的三个月里则连发了五份诏书，先是称受惊过甚、气体违和，又说中蛊太深、无法坐朝，接下来申明需要长期静养，再宣布推迟大婚，最后决定暂不亲政，仍由摄政王代理国务。臣工们议论纷纷倒是有，但大多数却打心眼儿里松了口气，作为摄政政权的受益者，谁也不愿有任何变动。故而虽也有些灵光

之人猜出了一二，也三缄其口。

一石激起千层浪，浪头也渐散渐息。再一展眼，又已是病马严霜之秋。

恰如由仲夏到深秋的繁华散尽，数月之隔，原本意气风发的王正廷已变作一个两鬓全白的小老头。他踉跄着，在比秋日更深的牢狱之底徐徐站起，露出了一口血染的、黄渍斑斑的牙：

“我就知道你会来的。”

石壁上只悬一盏气息奄奄的小油灯，几乎照不出来人的五官，只看到一只又挺又直的鼻子凸起在薄光里，两边的眼则陷于迷雾一样的深暗。处在这暗地，齐奢盯住王正廷看了一刻，就将手竖起在脸边一摆。跟在他后头的侍卫何无为弯身搁下了什么，就噤无一语地退出牢房。

地面上是一只银盘，盘里并置有一把匕首、一条白练、一杯酒。盘子的正上方，传来齐奢低沉而清晰的声音：“明日，即是明正典刑之日，本王实不忍看簪缨贵族受腰斩弃市之痛苦羞辱，敬请自便，不必客气。”

王正廷揉开了堆满秽物的眼角，“是不忍，还是怕我在法场上喊出什么不该喊出的事情？”

齐奢神色简淡道：“根本用不着本王操心，负责让你一句话也说不出的，是监斩官。”

“这么说，你只是出于善心？”

“出于善心。”

王正廷如释重负地笑了，“既然如此，我想借你的善心开解我一个疑问，成全我一个心愿。”

齐奢颔首，“说来听听。”

随着王正廷把嘴张开，就有腐尸一样的恶臭隐隐扑出，似乎人是早死去了，余留的不过是一具纠缠未了遗愿的阴灵，“你事前得知了我们将有所动作，就从皇上无故病倒，猜到是要以妖魇之祸做借口，顺藤摸瓜，查出了我们安插在皇史宬的人，把本来仿造你字迹的借条改为了我的，是这样吧？”