有几条青筋在乔运则的脸上激凸而起，人却是款款依

然的，“为什么？”

张蕊娇又向他掷来一瞥，满目寒怨，“从来爹爹就把我当做小孩子一般，你也当我是小孩子吗？昨天在娘娘庙遇见的那位贵妇，你一瞧见她就全忘了我还在身边，她都走出了那么远，我再三叫你，你才回过神来。虽然你同她谁也没说半句话，可我看得出，你们俩一定早就相识。你昨夜里做梦，手一直捏住那坠子不放。以前你跟我说，这坠子是你亡母的遗物，我看不尽然，只怕是你这位意中人昔日赠你的定情表记，只可惜人家不知嫁与了哪位王爵贵戚，对你倒是平常得紧，半分也不搭理。‘侯门一入深似海，从此萧郎是路人’。”

到这个肯节上，乔运则反而声色平静了起来，很大方地一笑，“蕊儿，我昨日说不认识那女子，确实是假的，我不该骗你，可我也有我的苦衷。说实话，那女子其实是京中的一位小班倌人，有一次我陪爹爹应酬，她仿佛是祝一庆祝大人叫的条子，我们在席上有过一面之缘，也不知她是何时赎身嫁人，也许就是祝大人新纳的妾室也说不准。我一时没认出，只觉那女子面善不已，所以才多盯着看了一会子。她想来也对我有些印象，却不好意思开口相认，也就一笑而过。我知道你素来不喜欢我和爹爹叫条子侑酒，可都是官场酬酢没法子的事儿，说出来怕惹你多心，就只推说不认识。至于那坠子，的的确确是我母亲的遗物，跟其他不相干的，你还了我吧。”

张蕊娇背转过半边身子，嘿然一叹：“若说是什么倌人，那可就更讲得通了。竟不是祝伯伯，多是你自己在秦楼楚馆欠下的风流账，背着我，只和那美貌粉头谈情说爱去了。”

乔运则俯腰对住她的脸，一副委心贴耳之态，“蕊儿，你非要这么说，我也不与你争论。只是你细想想，一来，我若真是那种浪荡狂徒，竟和娼妇粉头交结鬼混，爹爹岂肯把你许配与我？二来，我自和你做亲，何曾有过一夜半夜在外宿夜之举？你不放心我，也该放心自己的父亲，我出门应酬都是跟着爹爹，他老人家这么疼你，难道竟肯让自己的女婿嫖宿娼馆？三来，就算如你所说，我和那倌人有什么不清不楚之事，你瞧她仆婢成群、珠翠围绕，这样一位贵妇，昔年为妓时也必定是缠头万千，手里什么样的珍奇珠宝没有，会拿那样一块几文钱也不值的假玉顽石送人？蕊儿，我真与那女子毫无沾染，那坠子也真是我母亲的

遗物。你也晓得我幼时家贫，母亲买不起好的，就只买了件赝品与我，希望保佑她孩儿平安吉顺。她去世得早，我就一直把这坠子贴身藏戴，算是寄托哀思，随时念着我母亲的这一片慈心，哪里是你说的什么‘定情表记’？你可千万不要误会。”

听了这一席温存在理的劝慰，一份怀疑早化为乌有，张蕊娇愣愣地望住乔运则，眼含泪晕。

乔运则一笑，把她圈入了胸怀，“蕊儿，我知道你这样发急全出自对我的一片真情，我心里很是感动，却也心疼你，以后可莫要胡乱猜疑了。我心中只有两个女人，一个是我故世的母亲，另一个就是你。我同你保证，以后就算是为了你好，我也再不会瞒你骗你，反正我也不善说谎，让你一眼就识破了。”

泪水沿着张蕊娇的芙蓉面儿滚滚而下，好一时，方才渐成抽噎，“对不起，相公对不起，都怪我小性儿，这可怎么办？我真把婆婆留给你的那坠子丢掉了……”

乔运则终于显露出真真切切的焦灼，声音都有些发沙发哑：“你丢去哪里了？”

张蕊娇泪流如注，久久之后，才将下巴向着哪里偏一偏。乔运则顺目而望，望见了远处的荷塘，浩浩的绿水与红莲蜇痛他的眼。

他回目注视着张蕊娇，她哭得珠泪琳琅，下唇扣着一点虎牙的尖。这一霎，他体内腾起了难以压制的冲动，想伸出手活活地扼死她。于是他的十根手指就抽搐着、痉挛着，爬上了她的脖颈。

“姑爷！”

仿佛是当头棒喝，喝出人一手凉汗。乔运则迷朦地拧过头，小鬟踏着后门的门槛，招着白绸袖，“姑爷，老爷催你呢！”

太阳升起了，真实而刺热地照在背脊上。乔运则重新转回了脸，两手往下滑两寸，轻放在张蕊娇的肩上，“别哭了蕊儿，丢了就算了，若为了这个叫你伤心，我可要加倍伤心了。好了，我该去值房了，你好好的，别哭了啊。”

他背转身，虚飘飘地走向前，几乎不能够相信，就这样没了，什么都没了。他一生都像是在地下爬行的畜生，仅有的为人的时光，那恣意奔放的、纯真而欢乐的、始终紧贴他心口的时光，就这样，什么也不剩了。

乔运则又一次追忆起神殿前青田最后望向他的眼光，那样地粲然而冷漠，好像头顶这骄阳，投一缕万物之光，在一个乞丐的身上。