六

这是青田在人世间的最后一刻。她闭上眼，把毒药抵在了口边。

“不好啦，有人寻短见啦！快上来，有人寻短见啦！”

青田猛一震，正欲一饮而空，却恍然间听见“嗵嗵”的脚步响是去往相反的一端。她犹疑了一刻，暂时放开了手里的碗。

闹得天翻地覆的正是对面惜珠的旧屋，现住着清倌人照花。据丫鬟说，听见屋里头的动静古怪，遂推门查看，竟见照花姑娘把汗巾子挂在了床栏上，再晚一刻，已是回天乏术。

段二姐闻讯赶来，一夜摊上这么多事情简直是焦头烂额，也再不敢对照花用强，软哄了老半日，照花却嘴巴封住了一般一问三摇头，死意决绝。这厢却看青田晃晃悠悠地绕过了回廊，手内端着个小碗走进来，“妈妈你去吧，我来劝妹妹。”

段二姐感激不尽地抚了抚青田的脊背，“好孩子你快劝劝她，她平日里最听你这个姐姐的。行了，你们几个都跟我出去吧，让她们姐俩说说体己话。唉，这到底怎么一回事儿？我这怀雅堂最近是撞了什么邪，一个接一个！不行，赶明儿我得去昭宁寺做场法事，必是有什么小人邪祟在背后妨我，叫我查出来……”一路念着，一路督率着一屋子人插腰挺胸地去了。

青田拧身扣了门，走到了照花的床前坐下，把碗往床边的高几上一放，“砒霜。”

照花原本将一张面孔绷得严丝合缝，听了这话，瞿然注目。她瞧见青田带着血肿的嘴角一张一合，如同在述说一件再普通不过的事：“本来我是给自己备的，现在看来你更需要，你先。”

照花不解地盯着她，有一丝迟疑。

“那你就等着下个月妈妈给你送来的交杯酒吧。”青田见势，探手起身。

“哎！”照花抢先一把夺过了碗，端过来咕嘟咕嘟地喝了个底朝天，手捧着空碗大喘粗气。

青田把碗由她的手里头拽出，处之泰然地搁去一旁，“我帮了你，现在该你帮我。很久了，我都想找个能听我说说话的人，而没有谁比一个将死之人更加适合，所以现在，你听我说。”

照花似乎打了个冷颤，她把手沿着自己粉蝶花样的领口掏进去，一下一下地挖着。

青田冷梭梭地盯着她，静漠地接续道：“我做清倌人两年，浑倌人六年，就是连踞花榜的魁首也有四五年，光局账钱少说得赚了几十万，但我刚才翻箱倒柜，只翻出不到一千两银子的私房。我不知道关于我的事情你听说了多少，这么讲吧，我把一辈子的钱和情都给了一个男人，他拿了我的钱，负了我的情。我现在没有钱、没有人，连腔子里的一颗心也没了，仅剩的就是这具不属于我自个的身体。我要赎身，至少还得再做五年的生意，我今年已经二十一了，不会有哪个冤桶愿意放着像你这样花骨朵一样的女孩子，在我这个老太婆身上再花五年的钱。我的生意只会越来越差，慢慢沦落到二等、三等堂子里，再到街边的暗门子，最后到窑子街，就像我带你去看过的那样，一上来就脱得光溜溜的由那些挑夫、脚力挑挑拣拣。最好的，也不过就是随一位客人从良，给他当小老婆，夹在三房四妾里勾心斗角，失宠了就被赶出来，接着重操旧业。摆在我面前的只有一条路：不停地被人糟蹋，直到老得没人肯糟蹋，就带着一身脏病，街死街埋、路死路埋。照花，我的一切都结束了，生而无望。而你不过只十四岁，什么都没开始，却一样选择了这条路，想来是有比我更大的痛苦。你愿意，就说给我听听，听见有人比我还惨，没准我就不想死了呢？你临死前救人一命，来世必能托生个好人家。”

照花直直地瞪着眼，眼中交杂着震撼与混乱。逐渐地，她露出一种自惭形秽的神气，复抽噎了两声，“哇”一下哭出来，“姐姐，我、我，我只是怕……”

青田向前一倾，拢住了她纤弱的身条，“怕，怕什么？”

“妈妈今儿已亲口许了五大少下个月替我破瓜，五大少他杀过人的，谁要逆了他的意思一定不会有好下场！可我，姐姐，我，我不是，已经不是……”

一抹吃惊掠过了青田的双眼，她将照花推开一分，细细地觑来，“是到怀雅堂之后的事？”

照花不出声地点点头，涕泪涟涟。

“你这人小鬼大的东西，不声不响地给谁了？”

“我、我说了，姐姐别笑话我，就是，就是替咱们梳头的那个待诏李一梳。他每次来梳头都说说笑笑的，逗得我好不开心，叫我以为他是个好人。谁想到前两天梳完头之后，他说帮我按摩修养，我歪在床上不知怎么就睡过去了，等醒来，却发现屋里的几个丫头全不在，那个天杀的——我、我也不敢讲，真真丢死个人了！他事后还哄我说一定会拿钱来替我赎身，娶我回家当娘子。我想着身子也给了他了，还能怎么样？今儿下午他来，我背过人问他，他却说除非我拿钱给他，要不他可没钱来赎我。我气了，就说要告诉妈妈去，他反说叫我只管告诉，传到五大少的耳朵里才好呢。我一想，纸包不住火，李一梳坏了我的贞洁又不管我，到时候五大少花钱点大蜡烛，发现自己不过是个‘挨城门’的，一定活活打死我！就是妈妈也必不肯放过我。我想来想去，还不如自个了断了干净。”

青田听得这么一说，一半生气，一半却放下心来。李一梳素来轻佻，同数家院子里好几个妓女勾搭不清，若是因觊觎照花的美貌，趁捶捶捏捏、摩弄香肌之际做出些事

情来也没什么稀奇；只要无关儿女痴情，万事好说。这样想着，她举手将照花睫下的泪珠轻抹去，“我早就跟妈妈提过让李一梳远着你些，妈妈只当耳旁风，果然出了事儿了。弄成现在这样，我也不管你到底是有情还是无意，总之你早早看清了这好色之徒的真面目，是不幸中的万幸。妈妈怕教坏你，保准从没提过，其实当年我点大蜡烛的时候也不是雏儿。那瘟生甩了我两耳刮子，从我身上爬起来，裤子都不系就一路骂着出去。”‘段二你这只老母鸡竟敢糊弄老子，老子要抓你来炖鸡汤！’

青田笑着替她拢了拢手上的一串麝香珠，“纵然五大少是个不讲理的，这种事儿他也只会找妈妈的麻烦，不会跟你为难。至于妈妈自是要跟你算账的，我当年傻，闭着嘴由她打，如今我教你个乖，你只跟妈妈说：‘做生意就不打，你要打，我这就死在你面前，我可是死过一遭的人，你若拼了不要接下来十年的局账钱，就只管打好了。’你刚来的时候不过值四百两银子，生意好不好还不一定，说打死也就打死了，可现今你是最红的清倌人，几天的局账就有四五百，你就是求着妈妈打死你她还不肯呢。说到底，原是屁大的事儿，你竟想得天大。”

照花咬着嘴唇细笑，却又猛一凛，重新啼哭了起来，“可惜已经来不及了！姐姐，我肚子疼，是毒发了，我肚子好疼，姐姐，我怕死……”

青田任照花在自己的怀中痛楚地扭动了一阵，提手拍一拍她，“哎，哎。”

“嗯？”

青田把下巴一点，照花随目看去，见身子下的妆花缎褥上有一小摊血，血迹淋淋漓漓的，最后蜿蜒进自己的绸裤子里。她怔了半晌，方才缓过神，将信将疑地凝住青田，“姐姐，你才给我喝的是——”

“化瘀散，活血理气。”又往床上那一摊经血瞧了瞧，青田摇首笑叹，“你这小妮子运气可真好，你这一来，我倒想出个万全之策。你月事准不准？”