三

自从淮商康广道赢得了照花的挂牌酒，恶霸五大少便深以为耻，对梳拢照花一事就愈发志在必得。康广道则早把照花的初夜当做了囊中取物，颇有乘胜追击之势。于是这二人较量得更起劲，一天不是你叫酒局，就是我叫牌局。

这一日五大少又约了七八人，预备在怀雅堂的东花厅摆一桌酒。不想康广道捷足先登，下午就邀了一群朋友清客在西花厅抹牌。正院大厅则另外有一位青田的新客人，也是牌局，不到日央就已开始。

于是午饭后，怀雅堂的跑堂就忙着布置两厅的牌场，撮台子、摆雀儿牌、派筹码，每张台角的两面置搁几，几上布好茶食鲜果。不久，西厅与大堂的两拨人便依次到齐，再等晚饭前后五大少一伙联翩而至，更吵得沸反盈天。来客就有四五十人，又各自写条子叫局，连客人带倌人足近百数，把怀雅堂塞得满满的。楼上楼下处处是衣冠楚楚的男人、标致异常的女人、手捧烟茶的大姐娘姨、东奔西跑的龟奴鳖腿、绮丽的灯火、丰盛的肴馔，夹杂着琵琶声、胡琴声、弦子声、笛声、歌声、搳拳声、碰和声、叫好声、争闹笑语声……其饱满与庞杂一如满园子花果烂熟的气味，在秋寒的凋蔽前，发出最为浓郁醉人的、濒死的醚香。

足足闹到了戍时，才有来客陆续离开，东道主们却兴致不减。只因五大少晚间来时才得知康广道在西厅抹牌，十分不快，康广道也听人报说五大少在东厅摆酒，两人也算是点头之交，却并不来与对方招呼，各据一方，谁都想逼得另一人先走。照花就只好依照规矩，一会儿在这头侑酒，一会儿在那边侍坐。

而五大少所至，少不了其结拜二哥柳衙内，柳衙内自是叫青田的本堂局。至于在正厅摆局的阔佬则一直久仰青田的芳名，近期才有机缘结识，尽管卖命追求，花费之巨足以令几位老客人也相形见绌，却始终买不到佳人一笑，从无开恩留宿的优待，所以也干耗着，指望柳衙内那边散了场之后和青田单独相处。为此，虽一睁眼就和裘奶奶怄了一场气，青田也不得不收拾了心情与衣容，同样在两处来去无休，不得片刻的安逸。

直到在游廊中撞见，姊妹俩才得以说上两句悄悄话。彩穗曳曳的挂灯下，照花的脸儿却显出一种灰凉的颜色，似含着心事重重。

“姐姐——”

“嗯？”青田觑向她，脸上亦带着疲倦的青苍。

照花的嘴唇张合了几次，但什么也没说出。最后她摆摆头，在长长的刘海下垂低了眼睑，“没事儿。”

两人的跟班娘姨切声催促：“姑娘们先进去吧，有什么话回过脸再说，要不里头又该发火了。”

果真才穿过花门，已听得五大少在那里嚷着：“怎么还不回来？莫不是那姓康的有点儿臭钱就不把大爷我放在眼里了？”

有个人出言相劝道：“五弟你又撒酒疯，你是客，那姓康的也是客，人家自要一碗水端平，总不能让照花一晚上都坐在你这里，把那边丢着不理。你瞧青姐儿不也来来去去的，我什么时候说过她一句？”声音温文尔雅，眼目处处留情，正是柳衙内。偏首一望，就悦然地笑起来，“瞧，这不是？哟，你们俩倒一块回来了。”

照花和青田同告了两声“怠慢”，各自坐去到五大少与柳衙内的肩后。五大少别过脸对照花嘟嘟哝哝，脸色不甚好，似是责备她适才在康广道那一头待得太久。柳衙内却怜香惜玉，自席间拈一块砌香梨饼喂入了青田的口内，“累不累？来，吃口茶，这茶淡了，待我叫人替你换过……”

旁边的一位倌人正奏着把龙首胡琴，高啭莺声。坐在她前头的客人也是位年轻公子哥儿，往柳衙内的背上拍了拍，“哎，哎，我说柳二哥，你别净顾着卿卿我我，该你了。”

“哦！我们正斗骰呢。”柳衙内向青田解释一句，就扭回身抓起了骰盅，大摇特摇起来。

合席砸着桌子大叫：“大！大！”“小！开小！”“一二三——小！”“嘿，邪了门了，怎么连开了五把都是小？”“这酒我不吃，你替我吃。”“哎哟我的大公子，这一会子人家都吃了十大杯了，您倒是赢一遭行不行？”“哈哈，依我说你干脆转个局，到爷后头坐着，一杯也不用吃。”“哎我说，你怎么剪我边儿啊？”“别怪兄弟剪

你边儿，实在是你内才不济，委屈了人家。”“对对，他就是‘内才’不济，才存心给人家灌倒了好躲过今儿晚上，省得打了败仗给踹到地上睡。”“瞧你这光景，定是常给踹到地上睡的！”“哎呀呀，越说越混了，你们呀，真是歪嘴吹喇叭——一团邪气。”“哈哈，那你给我兑口气，改改我这邪！来嘛，别躲、别躲！”“再这样，我这就转局。”“哎，别走哇，再把才那小曲儿细细地唱一遍。”“你们俩，回自个房里去，少在这里肉麻。”

……

一团哄闹中，只有青田与照花二人一脸的疏落，好似神魂无住一般。五大少并不察，但将手臂勾住了照花的颈子，另一手就捏着骰盅举来她脸前，“这把爷坐庄，给爷添些吉利。”

照花被勒在男人的膀子里，勉强笑了笑，“呼”地往银盅上吹口气。

五大少把笑脸贴着她，手举得高高的，“哗哩哗啦”的一通，再“嗵”一下墩去到桌面上。“大、大！开大！好！哈哈哈哈哈哈！”

台面上又一阵混乱，有人笑，有人叹。五大少得意非凡地举杯，“怎么样？可算叫老子给扳回来了。全都得多谢照花的这口仙气儿，来，照花，敬你一杯。”

这一场酒宴本就是五大少为照花捧场，众好友谁不解意？齐声起哄道：“要敬就敬一个‘皮杯’！”

五大少是个莽人，酒又下了肚，哪会有好行径？吃了满满的一大口酒，扭过照花的脸就嘴对嘴地给她灌下，照花无力推脱，被逼和着那一嘴的酒臭强咽下。一群倌人全笑得伏去客人的肩背上，也都或真或假地来敬“小魁首”，吵吵着要她“打通关”。

美景良宵，醉红烂绿。

喧闹了有一袋烟的光景，青田就向柳衙内探身低言：“你坐着，我去去就来。”又扬声辞席，“各位对不住，我失陪一下。”