四

小倌人照花被重新穿起了衣裳送去后楼，段二姐也算是白捡回了四百银子，高高兴兴地叫人替照花洗了身，又把黄酒、红花、桃仁、苏木等行血之药与她服下。照花尽管伤重，却也不曾动得筋骨，因此将养了两天已行动如初，再见到二姐如羊见狼，说什么是什么。二姐见照花学得乖巧，也一心栽培她，得了空便与她宣讲些娼家的魅惑心术，只等她身体一痊愈就接客逢迎。

青田虽替照花抢回了一命，但事了无痕，连探望也没有探望过一回。这一天中午，照花却主动请见。青田才陪了裘御史裘谨器一夜，端的是半句话也懒得再说，只吩咐暮云道：“她若是来谢的，告诉她不必。”

暮云转去一趟，回来笑说：“这小倌人倒有些意思，说谢也要谢的，却不是专为道谢而来，另有衷情求姑娘一听。”

青田的上身单穿着贴肉的小袄，正坐在床头给琵琶换弦。她叹声气，把绕在手内的一把乱弦扔开，“带她进来。”

照花进了屋，她身着白瓷色衣裙，外头罩着一件明绿的纱比甲，比甲的领口绣有一圈纷纷柳絮。青田记得这比甲是惜珠以前穿过的，套在照花的身上略显肥大，人偏又那般地纤薄，还带着病容，瞧起来益发惹人怜惜。照花叫了声“姐姐”，就弄着手不再往下说，只把两眼左右地撩动；弯而长的眼几乎从鼻根直开到鬓角，似一株凤尾蕨上对生的叶子。

青田于是摆摆手，叫屋中的几名大小丫鬟尽数退出。谁知门帘才放低，照花竟也“嗵”的一声低身委地，连拜数拜，“姐姐，好姐姐，多谢姐姐的救命之恩，只求姐姐救人救到底，送佛送到西，放我离了这里吧！求求姐姐，姐姐的大恩大德我一辈子不敢忘，我若得脱虎口，必定供奉姐姐的长生牌位，一辈子替姐姐吃长斋，保佑姐姐长命百岁、多福多寿，求求姐姐……”

青田见状倒也不惊讶，只随手自枕边摸出了一块百色丝绢递过去，“有话慢慢说。”

照花接过手绢拭了拭鼻眼，一声一抽，“姐姐，我本是山西大同人氏，今年十四岁整。去年我爹爹妈妈出门拜庙，不想路遇强人害了二老的性命。我孤身一个女孩儿在家，只认得一个舅舅，就前去投奔了他。偏舅舅又惹上了官司，舅妈说，须要千把的银子打点官府才救得出人来，家里拿不出这许多，问我愿不愿意舍身。我本就寄人篱下，话说到这份上哪儿还容我肯不肯？没几天舅妈便找了媒人上门来，我想着，拼着与人当妾当婢，能救得了舅舅一命也算是我的造化了，于是顾不得出乖露丑，随人家看手看脚，叫我作诗我就作诗，叫我弹琴我就弹琴，就这样卖了百十银子。分明说得好好的，是把我卖给京城的一户员外家做小妾，谁知竟拐到了这里来！姐姐，我本是好人家的女孩儿，如今背井离乡、无亲无故，这里的男男女女又个个凶似狼虎，只有姐姐你一人是菩萨心肠，好姐姐，我不求着你还求着谁呢？只求姐姐发发慈悲，放我走吧！就是死，我也断不肯做这里的勾当！……”

照花惨无天日地哭下去，青田听在耳朵里只是钝然。她记得自个刚被卖进来的时候年岁小，什么也不懂，只是突然不见了娘亲，心里怕得很。后来天天与几个年龄相仿的女孩子从早到晚地习字学唱，困得倒头就睡，又在打骂中揉开眼开始新一天，日子倒也过得快。有一天终于明白了将来要做什么，也不觉怎样，仿佛是一直走在一条荒无人迹、兽嗥凛凛的路上，走到了尽头看见横尸与鲜血，自不会讶异到哪儿去。但眼前这女孩，十四岁，原就能写会画、吟诗弹琴，家境不会太差，该是老父母的掌上明珠，半生都被粉墙、绣阁、秋千架保护得好好的。她无瑕的脚掌几曾被血污沾染，亲自走一段蛮荒的人生路？

故此照花所有的悲恸与恐惧，青田都懂得。

只用一个字，她就打断了她的哭诉：“好。”

连照花自己也被青田的痛快呵傻了，呆呆地跪在那儿，还只打嗝似的抽噎着。

青田已站起身来，伸手从衣架上捞了件枝叶旋绵的纱衣穿起，一颗一颗地系着祥云纽，“起来，我带你走，起来呀。暮云！暮云，你叫外头备车。妈要问起来，你就说照花妹妹跟我出去走走。”

六月初的天气正熬人，四处是白花花的热浪。车夫听见青田这时外出，又听她亲口说出那几个字，极其讶异，“姑娘，好好的去那地方做啥？”

青田将手内的真丝菱扇半扣在脸边遮挡着阳光，由扇下只露出一根细直的银丝耳线。

“让你去就去。把曹旺儿叫来押车。”

怀雅堂除了段二姐就是这位大小姐，车夫哪有胆量同她较劲？转身就叫了曹旺儿来。曹旺儿是护院，一身体面的黑短打，腰勒绸巾，人也是又粗又壮，见了青田却缩腰缩肩的，“青姐儿出去？”笑呵呵地便四肢着地趴去了地下。

车前还侍立着一个小鬟，青田搭了她的手，脚往曹旺儿的背上一蹬便上了车，又叫照花也上来。

照花眼瞅着曹旺儿鼓囊囊的脊背，只不敢伸脚去踩，曹旺儿抻头一笑，两手把照花的膝盖一搂就将她抽上车。照花被蜇着了伤处，疼得“啊”一嗓子，已被车里的青田挽住了挨肩坐定。曹旺儿跃上了车帮，车夫一挥鞭，一头足有五尺高的大骡子抖了抖项下的红缨，阔步而出。

骡车的车厢两侧开的有纱窗，窗外支着遮阳的蓝布，垂着黑绸子飞檐。一路上，青田光盯着忽忽飒飒的飞檐，手摇丝扇，只字不吐，满车里就听见斜插在她盘髻后的嵌珠流苏“哗哗”的振响。照花几次欲问什么，又胆怯地把话吞回。

车子直奔崇文门的方向，一头就插到了东城根。三拐两拐，穿入了一带杂街小巷。

照花只觉道路越来越不平坦，把车颠得厉害，接着就看青田在身边拿扇柄一捶厢壁，唤声“慢走”。话音才落，车速已渐放渐缓，忽闻得车外有谁七嘴八舌地叫嚷起来：

“哎，来了个坐车的，来了个坐车的！乖乖，有年头没见过这么俊的车了。”

“瞧瞧这骡子，正经的大西口野鸡红，再瞧这一身雪亮铜活儿，敢情大贵人来了！”

“车这边停、这边停，这边有荫凉。”

“赶车的大爷，您这拉的是哪家的公子啊？”

“车里的爷，您别脸皮薄啊，下车咱慢慢看，保证您恨不得长出第三只眼睛来！”

“是啊，大热天的闷在车里多不适意？您老下来歇歇脚，高抬贵步到咱家一坐。”