沈微婉回到乾清宫西廊的值房时，天刚蒙蒙亮。灰白色的晨光洒在青石板上，冷得像一层薄霜。她轻轻把铜印放在案角，袖口还沾着昨夜翻账本时蹭上的炭灰碎屑。灯没熄，油快烧干了，火苗一跳一跳的，像是催她赶紧动手。</p>

她翻开东库刚送来的账册，一页页看过去。北芪入库记录齐全，签字清楚，火漆封条也没问题——表面上看，一切井然有序。可她心里明白，越是干净的地方，越容易藏着见不得人的东西。</p>

她又抽出自己昨晚偷偷抄录的汤药登记簿，指尖慢慢滑过“安神膏”那一栏。剂量从三钱、四钱，到昨天竟然涨到了六钱半。她眉头一皱，再翻药材采买单，发现同一天朱砂的申领量也多了两成。</p>

这不是调理，是压病。</p>

她悄悄从袖袋里摸出一张薄纸，上面是林姑姑教她的密记法：只要用药和原方不一样，就在册子边缘用极细的朱砂线划一道。昨晚她已经查过，这十天里，有七道划痕都出现在皇帝用药的条目上。</p>

她合上账本，提笔在明日膳单上添了一味莲子茯苓粥，旁边写了一句平平淡淡的注解：“近日劳心过度，宜缓补元气。”不提病情，不说药理，只说调养。陛下若留意了，自然会问；要是有人压下这份膳单，那也能看出是谁在拦话。</p>

小宫女进来换灯油，低声道：“新来的掌事公公说了，御前汤药归太医院管，饮食归尚食局，两边不能乱查。”</p>

沈微婉点点头：“我知道了。”</p>

人走后，她把誊好的记录塞进贴身的暗袋，起身往尚食局走去。路过冷宫旧院时，风从断墙缝里钻出来，带着一股陈年发霉的味道。她脚步没停，只是左手在袖子里悄悄打了三个结——绳头绕三圈，扣死，这是她和林姑姑之间的暗号。</p>

半个时辰后，她回程时特意绕了条远路。井台边那块青石缝里，果然塞着个油纸包。她不动声色地取走，回到值房才敢打开。</p>

是一张残破的《礼制辑要》，纸泛黄，边角焦黑，像是从火里抢出来的。中间一页写着：“嫡长继统，国之根本。”旁边有一行小字批注：“储位未定，则诸子生心，骨肉相疑，祸起萧墙。”</p>

字迹清瘦有力，她一眼就认出来了——是先皇后亲笔写的。</p>

她盯着那句话看了好久。如今皇上没有立太子，大皇子早年夭折，二皇子母家势弱，三皇子还在襁褓中。按祖制，有嫡立嫡，无嫡立长。可现在既没嫡子，又没明确的长幼顺序，这个位置空着，就像一把悬在头顶的刀。</p>

而七皇子萧煜……生母曾是嫔位，虽已早逝，但名分仍在。若真论起规矩来，他也不是完全没有机会。</p>

她手指轻轻抚过那行批注。林姑姑昨夜说的那句“最怕的不是争权，是骨肉相残”，原来指的就是这个。</p>

正想着，小太监匆匆跑进来：“陛下让您现在过去，暖阁等着呢。”</p>

她迅速收起残页，塞进膳单夹层，整了整衣领就出门。</p>

萧彻坐在暖阁案后，脸色比前几天更沉。他没批奏折，也没见大臣，就那么静静看着烛台上的火苗。</p>

“坐。”他说。</p>

她跪坐在侧席，双手叠放在膝上，一句话也不说。</p>

“你昨天递的膳单，我看了。”他声音低低的，“莲子茯苓粥，为什么加这个？”</p>

“回陛下，”她轻声答，“近来您常批折子到五更天，眼下发青，唇色偏淡。臣觉得是心神耗损，想略作调养。”</p>

他盯着她：“你是不是还看了别的东西？”</p>

她心头一紧，面上却不动：“臣只管饮食出入，不敢越界。”</p>

“可你查了汤药用量。”他缓缓道，“还调了太医院的采买底档。”</p>

她低头：“臣发现安神膏用量一直在增，怕有差错，所以核对了一遍。若逾矩，请陛下责罚。”</p>

萧彻沉默了一会儿，忽然笑了下：“责罚？你倒是比谁都守规矩。可你知道吗，越是守规矩的人，越让我睡不着觉。”</p>

她没接话。</p>

“你说，一个人走得越远，是不是就越难回头？”他问。</p>

这句话像一根针，轻轻扎进空气里。</p>

她低头想了想，说：“臣以为，走得远的人，未必不想回头，只是肩上的担子重了，脚步就不敢轻了。”</p>

烛火晃了一下。</p>

萧彻转过头看她：“我要是有那么一天，不能再理政了……你愿意继续守在这里吗？”</p>