老爷子脸上的褶子都笑开了，乐呵呵地张嘴接住，细细嚼着。

其实他不怎么爱吃这些甜腻玩意，只是这重孙是他心尖上的宝贝，但凡孩子递过来的，便是黄连也乐意咽下去。

朱小宝在床边坐下，轻轻握住朱元璋布满老茧的手。

那双手曾握过刀枪、批过奏折，如今虽枯瘦，却依旧带着让人安心的力量。

他喉头动了动，满是懊恼。

“皇爷爷，都怪我，昨天非拉着您出去转悠，定是累着您了。”

朱元璋先是愣了愣，随即抬手在他手背上拍了拍，笑骂道。

“傻小子说啥浑话！人老了就像秋后草，身子骨不争气是常事，跟去哪儿转悠有啥干系？”

“祖爷爷不老！我不让祖爷爷老！”

朱文坤不知何时凑了过来，举着半块芝麻糖咋咋呼呼地喊。

“闭嘴！”

朱小宝皱眉低喝。

“小声点，别吵着你祖爷爷。”

小圆球吓得一哆嗦，鼓着腮帮子僵在了原地。

朱元璋斜睨了朱小宝一眼。

“也就敢在这儿凶你亲儿子，能耐得很。”

朱小宝被噎了一下，脸上泛起几分尴尬。

“孙儿去给您打盆热水，擦擦脸能舒坦些。”

他话音刚落，郑和已经端着铜盆走上前来，手里还拧着条热气腾腾的毛巾。

这主仆二人相处多年，早已默契得无需多言，一个眼神便知对方心意。

朱元璋接过毛巾往脸上按了按，湿热的暖意漫开来，他眯着眼嘟囔。

“你呀，就是这点不好，芝麻大的事儿都瞎紧张。”

朱小宝笑了笑。

“惦记着您的身子，就不由得紧张。”

朱元璋放下毛巾，忽然长长叹了口气。

“咱这身子骨，真是越来越不中用了，净给你添麻烦、拖后腿。”

人老了就是这样，三天两头的小病小痛，再孝顺的后辈也难免有厌烦的时候。

可朱小宝从来没有过一句怨言，始终记着当年许下的承诺，日日悉心照料。

朱小宝猛地攥紧了朱元璋的手，认真道。

“皇爷爷您可千万别这么说！”

“当年孙儿沿街讨饭，是您给了我一口热饭、一条活路，还手把手教我读书写字、做人的道理，这份恩，我定会记一辈子！”

他喉头滚了滚，眼眶微微发热。

“您忘了？那年在暖阁里，我跪在地上跟您说过，您陪我长大，我陪您变老，这约定，只要我朱小宝活着一天，就认一天！”

“您别总觉得自己老了是累赘，孙儿照顾您，心里头乐意着呢！”

他凑近了些，声音里带着不容置疑的执拗。

“不管是为了报恩，还是为了尽孝，我都认这个理，外头那些风言风语爱说啥说啥，哪怕有人嚼舌根说我是为了皇位装样子，我半个字都不在乎。”

“旁人不懂咱爷孙俩的情分，我不怪他们，自古都说皇家无亲情，可咱不是那样的。”

“就算我不是这皇太孙，就算您只是个寻常老人家，您也是我朱小宝的爷爷，我照样天天守着您，给您端茶倒水、捶背捏腿。”

最后一句话，他几乎是一字一顿说出来的。

“您从来没拖过后腿，往后也永远不会！在我心里，您永远是那个能护着孙儿的爷爷。”

老爷子望着他通红的眼眶，听着这掏心窝子的话，浑浊的老眼里瞬间涌满了泪，顺着眼角的皱纹往下淌。

他抬起微微发颤的手，一下下拍着朱小宝的手背，喉咙里哽咽着，半晌才挤出一句。

“知道，咱都知道……咱的小宝长大了，懂事了……”