“听说这次要偏心北边人，咱南边的怕是要剃光头了。”

话音未落就被人戳了戳胳膊。

“不是说要分南北榜么？”

回答的人把花生壳吐在地上，鞋跟碾出细碎声响。

“等下科？黄花菜都凉透了！”

满屋子目光突然聚向临窗的黄淮，这个浙江来的才子正用指甲刮着杯沿，殿试甲榜第三的朱红榜单仿佛还在眼前晃。

他扯了扯嘴角，露出比哭还难看的笑。

“考是肯定考的，就在这两天。”

众人刚要欢呼，却见他端起酒盏灌了一大口，酒液顺着嘴角淌进青衫。

“可咱南边人想中？难喽！”

“凭啥呀！”

有人把筷子拍得震天响。

“他们北边能闹，咱们南边儿就不能掀桌子了？”

黄淮望着窗外飘落的槐树叶，突然想起春闱放榜那日的漫天柳絮。

那时他还指着榜单对同县举子笑言“必中”，如今却只能在酒气里嚼碎苦涩。

“诸位且瞧瞧，北边是挡鞑子的铁门栓，这些年刀光剑影里，能静心读书的有几个？当年苏州府可是给陈友谅送过粮草的……”

他没说完的话，淹没在突然炸开的脚步声里，店小二扯着嗓子从楼梯口冲上来。

“诸位爷！宫里发榜啦！三日后开科。”

满室寂静中，黄淮把剩下的酒一饮而尽，杯底磕在桌面的脆响，像极了十年寒窗梦碎的声音。

接下来的一周，朝廷没出什么大事。

会试在这周内结束，考卷很快批阅完毕，不过最终录不录取，得由皇帝决定。

礼部尚书李缘抱着拟录取的试卷赶紧进宫。

当时朱元璋和朱小宝正在谨身殿喝茶，郑和小心地说。

“皇爷，李尚书来了。”

朱元璋说。

“宣他进来。”

不一会儿，李缘抱着试卷匆忙走进谨身殿，行礼说。

“微臣参见圣上，参见太孙殿下。”

“免礼，”朱元璋接着问道，“试卷都批完了？”

李缘点了点头。

朱小宝看了郑和一眼，郑和就恭敬地把试卷呈给了朱元璋。

朱元璋让朱小宝先把籍贯封条撕开，因为试卷上糊着籍贯、姓名和举保官等信息。

朱小宝知道，爷爷这是想尽量保证科举公平，先看籍贯只是为了把南北考生的试卷分开，然后再分别挑选优秀的。

接着，朱元璋认真的看起试卷。

和朱小宝一样，他也更看重第三场的策论。

很快，他从北方考生的试卷里选了六十六人，又从南方考生的试卷里挑了十五人，这场科举总共只录了八十一人，是历年最少的。

从头到尾，朱元璋和朱小宝都不知道考生的姓名。

朱小宝开口道。

“李大人，录取名单已定，你把试卷上的籍贯重新封好，不能让任何人看到相关信息。”

李缘应道。

“臣遵旨！”

这场科举本就有失公允，自然不能让史馆和文学馆的人抓到把柄。

朱元璋挥了挥手，说道。

“行了，赶紧去张贴皇榜。”

李缘抱着试卷行礼后便匆匆离开了。

接下来，他还有不少事要处理呢！