苍老的身影在红墙白雪间渐行渐远，帝王的心事，如同这未化的积雪，沉重而漫长。

想要撼动这社会的根基，从来不是靠多宏伟的政策。

再精妙的政令若到不了地方，终究只是纸上空文。

如今朝廷积弊已深，尾大不掉的困局仍在延续。

朱小宝渐渐明白，变革的核心在于思想，而思想的枢纽，恰恰系于儒家。

曾几何时，他鄙夷那些被视作封建糟粕的儒家教条，可此刻却不得不重新审视。

若总以后世视角评判当下，不过是自欺欺人。

治国理政从不是少年人的热血冲动，更非随波逐流的空谈。

为何有人偏喜诡辩？

这是因为知识的贫瘠，他们看事只懂一面，缺乏支撑多元视角的积淀。

当知识积累到一定程度，便会发现固有观念亦有谬误。

直到学会沉默思考、不盲从他人时，才算真正开始蜕变，这是朱小宝九日来沉心思索的感悟。

先前他不理解，为什么儒家能被封建王朝奉为圭臬？

古人不缺智者，明知其会固化思维，为什么还要推上神坛呢？

答案其实简单，因其能驾驭人心，服务统治。

换言之，若法家、墨家、阴阳家等学说同样以束缚礼乐、巩固统治为核心，也会被捧上神坛。

一切，不过是时势所需。

试执政这一年，朱小宝尝试过诸多改革，唯有驿站改制算彻底成功。

街市整饬、道路修缮，乃至火耗归公等举措，都难言成效。

上层政令未必能得到下层执行，以士绅地主为核心的地方势力，总会阻挠任何损害其利益的政策。

地方官府在承平年代更不敢得罪士绅，他们需要依靠这些豪强维系安稳、治理百姓，这直接关乎他们的官途与政绩。

若士绅不配合，新政便寸步难行。

开海禁、办官学、设医馆、修交通，乃至土地、税收、户籍改革……

这些看似美好的蓝图，该如何推行？

前几项于地主阶级损害有限，因由朝廷出资，可后几项却是从他们口中夺食，每一步都步履维艰。

更遑论未来的削藩与削减宗室俸禄，桩桩件件都是难啃的硬骨头。

或许可以做个暴君，以杀戮威慑反抗者。

可朱元璋杀了半辈子人，结果又如何？

若暴力能解决问题，治国岂不太简单了？

现实却残酷地证明，这不过是空想。

九天来，朱小宝思绪万千，虽有感悟，却尚未形成完整方略。

应天大街比镇江府更显繁华，朱小宝身着素衣混在人潮中，步伐平静，周身气息却更显沉稳。

几个中年汉子很快注意到他，那是锦衣卫。

头目凑近时惊得失色。

“殿下？”

朱小宝并未理会，径直朝皇城走去，他需要时间思考如何与朱元璋开口。

见他无视自己，锦衣卫小旗正要行动，却被朱小宝冷声喝止。

“想抓我去诏狱？”

小旗慌忙躬身。

“卑职不敢。”

“那就滚！”

待他们退去，何广义带着人匆匆赶来，见到朱小宝时喜极而泣，连忙将披风披在他身上。

“殿下可算回来了！廖家兄弟前两天被皇爷放了，方夫子与刘夫子正和国子监的人辩驳，今日还有千名学生在洪武门外叩阙……”

“谁安排的？”

朱小宝听到此处顿了顿。

“像是徐姑娘。”

何广义低声回禀。

朱小宝轻叹。

“这丫头下手太狠了，怕是要有学生被抓了。”

“刑部杨大人是咱们的人，不会为难他们的。”

何广义又道。

“您走后，皇爷没精力批奏疏，奏疏分类全交给朱允炆了。”

朱小宝点了点头。