“罢了，你回去让锦衣卫整装待命，明日还有差事。”

“是。”

何广义抱拳退下。

洪武二十五年，冬十月初一，清晨薄雾笼罩。

谨身殿内，朱元璋正拨弄着炭火。

殿外，殿前指挥使曹泰已率领兵马严守四周。

“大孙来了？”

朱小宝笑着走进殿内。

“皇爷爷起得早，用过早饭了吗？”

朱元璋点头。

“用过了。”

说完，朱元璋正色道。

“你昨晚处置的那些人，是什么来头？”

朱小宝神情肃穆。

“山东青州……白莲教！”

朱元璋面色微沉。

“白莲教？”

“好啊！他们竟敢闹到宫里来！”

他起身负手而立，苍老的面容上，看不出喜怒。

“这些年咱一心整治吏治、安抚百姓，倒是疏忽了宫禁森严。”

“都是咱的过错，选宫人时太过随意，这才让别有用心之人混了进来，只是没想到，竟有人如此胆大妄为。”

“也罢。”

朱元璋唤道。

“曹泰，你进来。”

曹泰大步迈入殿中。

朱元璋淡声道。

“去青州，把那村子……平了。”

“若有余孽据点，一并清查。”

“再传旨锦衣卫，命他们到各布政司彻查，但凡抓获白莲教徒，无需奏报，当场格杀。”

“让锦衣卫彻查所有宫人来历，但凡身世可疑者，一律处决。”

“通知礼仪局，今后入宫者，皆需核查祖上两代清白。”

说罢，朱元璋疲惫地摆了摆手，回到炉边继续拨弄起炭火来。

朱小宝递上热茶，宽慰道。

“皇爷爷不必忧心。”

老爷子抬头茫然道。

“咱有什么好忧心的？”

朱小宝笑笑。

“没什么。”

朱元璋叹道。

“你既要忙政务，又要替咱分忧，今日咱给你放假，回去好好歇息吧。”

朱小宝点头应下。

……

宫中气氛骤然紧张，锦衣卫逐人盘查宫人身世。

唐赛儿坐在窗前，脸色惨白，眼中满是后怕与痛苦。

当初为取信朱小宝，她透露了白莲教的老巢，却没想到换来灭村之祸。

朱小宝太狠了！

百花村并非全是教众，还有无辜百姓！

但朱小宝一声令下，七百余人全部葬身火海！

这是对她的警告，即便她已归顺，朱小宝仍用整个村落的性命来碾碎她的侥幸。

百花村里正曾收留孤苦无依的她，村民们待她如亲人。

如今，泪水模糊了她的双眼。

她咬牙切齿，满心悔恨。

若不是自己高估了筹码，激怒了朱小宝，哪里会落到这个地步？

她以为能凭借武功与权谋在皇权夹缝中求生，却忘了在绝对的权力面前，白莲教不过是蝼蚁。

朱小宝用鲜血告诉她。

皇权之下，任何挑衅都将被碾为齑粉。

“我该怎么办？”

她喃喃自语。

“白莲教数千教众的生路，难道只能靠依附权贵？”

“朱棣给了银子，可朱小宝却要赶尽杀绝……”

“我从没想过卷入你们的争斗，不过想保命而已，为何这么难？”