今日朝务不多，退朝时太阳尚高。

清宁宫内，朱小宝在后院打理那二亩试验田，这是专为老爷子种的，每次来东宫，老人总要来看一看。

只见朱小宝戴着草帽，指挥太监婢女割稻，朱元璋悄悄混入队伍，接过镰刀径自劳作，竟无人察觉。

朱小宝捧着茶壶看书，不时啜茶翻页，难得偷闲一日，便未去乾清宫批奏疏。

许是看累了，他将书搁在石桌，起身伸懒腰，忽然愣住……

“皇爷爷？您怎么下地了！”

“快过来歇着，上了年纪就别逞强了！”

朱小宝忙扶朱元璋到太师椅坐下，太监婢女这才惊觉圣驾亲临，纷纷跪地请罪。

朱元璋摆了摆手，端起茶壶畅饮。

“久违的滋味！这才是收获的喜悦呐！”

朱小宝撇嘴。

“哪有皇帝下地的道理？”

“您总说君臣万民各有分工，您得操心天下大事，累垮了怎么对得起子民？”

朱元璋大笑。

“后日就给你定储，咱还操什么心？种地可比当皇帝痛快！”

老人似有返璞归真之态，朱小宝却不认同。

皇帝自当谋天下事，但他并未反驳，只道。

“您老身子要紧，以后别下地了，孙儿还指望您指点呢！”

朱元璋笑称“手痒”，朱小宝一时语塞。

做皇帝殊为不易，朱小宝仅体验过一段时日，便深感压力如山。

天下人各有重担。

小民求温饱，帝王护太平，压力不分高低，皆需认真对待。

正午时分，烈日炙烤应天。

清承宫内，吕氏独坐厢房良久。

朱允炆去国子监读书了，要晚上才会回来。

听闻朱元璋早朝后去了清宁宫，正与朱小宝在后院割稻。

后日便要立储，吕氏盯着柜中的抽屉，踌躇再三。

这……或许便是她唯一的机会了。

她颤抖着打开抽屉，两瓶毒药映入眼帘。

青瓶毒性和缓，白瓶剧毒致命。

想起朱允炆的不甘，吕氏咬牙拿起白瓶，神情决绝，推门朝清宁宫走去。

文华殿前，老槐树落叶纷飞，银杏叶铺满石板路。

朱元璋与朱小宝坐在石凳上饮茶，忽见吕氏踩着落叶走来，二人皆感疑惑。

“儿媳参见陛下。”

吕氏行礼。

“允炆今早叮嘱，若陛下驾到，便请儿媳来炒家常菜，他说陛下喜欢儿媳的手艺。”

朱元璋本想拒绝，但听到是孙儿的孝心，便应下了。

“甚好，咱正愁吃啥呢，你随便炒几样便是。”

吕氏俯身称是，转身时小腿微颤，强作镇定走向厨房。

厨房内厨子正忙碌，食材早已备齐。

“今日本宫来掌勺。”

吕氏道。

她并未驱赶太监，以免引人怀疑。

菜肴逐一炒好，太监专注摆盘。

最后一盘小菜时，吕氏趁人不备，将白瓷瓶粉末撒入盘中，动作从容，无人察觉。

端菜至院落时，她心跳如鼓，生怕露出马脚，索性攥紧袖口，强作平静。

摆好菜肴后，她不敢多留。

“儿媳告退，就不打扰皇爷用膳了。”

转身瞬间，她瞥见朱元璋夹起青菜送入口中，不禁露出得逞的笑意。

回到清承宫，吕氏后背的冷汗，早已浸透了衣衫，于是吩咐烧热水沐浴。

浸在木桶中，她闭目平息心绪，脑海中也浮现出了她的周密计划。