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江城瞥见华妃那副模样，脸色霎时褪尽所有血色，白得像浸了雪的宣纸，浑身力气似被抽干，连脊梁都垮了下去，仿佛骤然被掐灭了最后一丝活命的指望。他死死垂着头，额前碎发遮住慌乱的眼，声音里裹着化不开的颓丧与绝望：“无人指使……臣……臣只是一时怨愤难平，临时起意，想报复慧贵人罢了。”</p>

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他喉结滚了滚，声音愈发嘶哑干涩，“臣当初冒着私相授受的风险，给她‘助孕’方子，原是盘算着她日后若真能怀上龙胎，必定要让臣负责调理照料——如此一来，臣便能攀着这桩功劳平步青云！可谁料她‘有孕’之后，竟将臣弃如敝履，半分也不再理会！如今既知她根本是假孕欺君，臣自然要借着这机会，出了这口憋闷已久的怨气！”说罢，他忽然低低笑出声来，那笑声轻得像风中残烛的颤影，裹着浓得化不开的绝望，每一声都似从喉咙里碾出来的，涩得发苦。</p>

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“苏培盛！”皇上脸色一沉，眸底翻涌着雷霆怒意，厉声吩咐道，“将这欺君罔上的东西拖下去，即刻交由慎刑司，仔细审问，从重处置！”</p>

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殿外的侍卫立刻上前，架起瘫软的江城就往外拖。江城的笑声渐渐远去，华妃悄悄松了口气，躲在人群后的曹贵人也垂着眼，指尖捻着帕角，紧绷的肩膀微微放松。</p>

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“刘畚呢？”皇上忽然问道，目光看向苏培盛。</p>

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苏培盛连忙躬身回话：“回皇上，奴才已经派人去请了，可去的人回禀说，刘太医家中早已人去楼空，连值钱的物件都带走了……”</p>

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皇上默然片刻，目光扫过仍伏在地上的甄嬛、安陵容与沈眉庄，神色复杂难辨：“慧贵人，虽已查清你并非存心用推迟月信之药，可茯苓已以死明志，刘畚又潜逃无踪，你腹中终究无有龙胎，终究是欺瞒了朕……”他话音顿住，喉间滚出一声绵长的叹息，“罢了，传旨：褫夺慧贵人封号，刘畚未缉拿归案前，你须在闲月阁禁足，非朕旨意，不得踏出阁门半步，亦不许任何人探视。”</p>

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“皇上！”齐妃忽从列中上前半步，语气里裹着几分急切与不易察的试探，“那莞贵人和安常在呢？她们既早已知晓沈贵人私求药方之事，却从未向皇上禀明，难不成就这般轻描淡写地算了？”</p>

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“闭嘴！”皇上猛地沉喝一声，双目缓缓扫过殿内噤声的众人，最后落在甄嬛与安陵容身上，声音淡得没有半分温度：“你们二人，回各自宫苑闭门思过，禁足一月，无朕旨意不得外出。”说罢，他猛地甩袖，龙袍下摆扫过御案一角，大步流星地转身离去，留下满殿沉寂。</p>

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沈眉庄跪在原地，怔怔望着皇上决绝远去的明黄龙影，方才强撑的镇定瞬间崩塌，滚烫的泪水终是冲破眼眶，顺着脸颊滚落。虽只道“闭门思过”，可这禁足与软禁何异？于她这般心高气傲之人，这份折辱与冷待，比任何责罚都更让她锥心。</p>