“唉！早知如此，我就应该完全相信伯安，听他的，大军直接掉头往北，也不至于……耽误了一天行程。”
朱永却有不同的见解：“中军辎重较多，行军速度不会太快，恐怕很难追上。”
王越指着周围的山峦：“这里是阴山中段少有的岔路密集区，周围地形地貌随时都在发生变化，往北就是鞑靼黄金家族控制的区域，或许我们很快就会陷入四面夹击的状态，鞑靼人随时都会倾巢而出。”
“这是好事啊！”
朱永眼前一亮，道：“正如军门您先前所言，咱们巴不得鞑靼人早点儿集结起来，跟咱打一场面对面的硬仗，到时候咱凭借火器之利，一举击溃他们，接下来就是咱们清洗草原部族，给他们立规矩的时候，或许可以恢复汉时荣光呢！”
王越摇了摇头道：“咱们携带的弹药终有消耗殆尽的时候，能击溃一路兵马，已经是最好的选择。如果鞑靼人真要倾巢而出，又是这么个天气……”
两人正说着话，旁边有人大喊：“下雨了？”
这话让王越和朱永都不由猛吸一口凉气。
本来之前天空落下的是片片雪花，但此时降下来的却变成了雨滴，且是那种有着冰寒刺骨气息的冻雨。
这正是他们最不想看到的结果。
……
……
一场突如其来的冻雨，彻底打乱了王越所部的行军节奏。
王越不得不马上下令行军。
如此天气，士兵们艰难行进……且是在背后有着“追兵”的情况下，导致军心士气一点点降低。
行军一个多时辰后，冻雨仍旧未停歇，几乎每个士兵都变成了落汤鸡。
朱永赶紧找到王越，请求道：“军门，让末将领兵跟追在后方的鞑子兵打一场吧！无论胜负！眼下军中士气低落，就怕鞑靼人趁我们不备，突然掩杀而来！”
王越往四下看了看，无奈摇头：“这里地势崎岖，并不是作战的好地方。得赶紧先出了这片河谷地带才行。等出峡谷后，你带兵四千，堵在峡道出口处。我带着人马继续往前。”
“您的意思是……？”
朱永望着王越，神色阴晴不定。
王越道：“阴山山麓，从西向东，近几十年来虽然我大明军队很少来此地，但在以往，这里乃汉家之地，吕布、张辽就是本地汉家名将！我们既要追击鞑靼部落的牧民，也得留下部分人马，保持后路畅通，防止退回河套的路途被断。”
朱永听到这里，显得有些不情不愿。
甚至他有些后悔来找王越，这不等于是自己主动请求跟后方的鞑靼追兵打上一仗，结果王越就顺势让他负责殿后，就此不再往前进兵？
王越带着几分倚重道：“此战要想建功，必须要留守人马堵在关口位置。前面隘口是没有城塞保护，但西汉时，左右都是关塞连绵，以长城相连，后悉数被外夷所毁。你留守在此，确保前行人马能顺利撤回河套之地！”
朱永请求道：“末将也想领兵与鞑靼正面交锋。”
“不要争一时之长短。”
王越提醒道，“你留守此处，进可攻退可守。要记住，此番是否能建功立业，我等是否能顺利回到大明关塞内，全看你保国公是否能坚守住这里。
“有你在，但凡鞑靼人敢来，你就用火炮轰之，定能斩获军功，或许前线将士的功劳也难与你匹敌！”
……
……
朱永属于是硬吃下了王越所画大饼。
大军前进不过二十里，前面地势开始逐渐平坦，王越统兵中军继续向前进发，而朱永则需要率部驻扎在阴山连绵山脉的豁口位置，等于是占据一个相对好的地形，等待追来的鞑靼人自投罗网。
虽然对朱永来说，被安排的这个差事，让他很是郁闷，但他麾下的将士却大大地松了口气……
本来出征草原，谁都希望能斩获虏首，建功立业，看到别人往前冲，谁也不愿意在后面当缩头乌龟。
可事到如今，从河套正式出兵已经二十来天，大军行进速度不快，每天都在疲累中渡过，眼下气候反常，还需日以继夜行军……每个人都苦不堪言，领取留守的任务，以逸待劳，反而是一种无形的解脱。
朱永等全军驻扎完毕，马上召集半数人马，准备在两侧山上设伏，袭击追来的土默特部骑兵。
此时斥候才来报知，说是后方的鞑靼骑兵并没有追入峡道，反而是观察一番后就折道往西北方去了。
“这是选错了路？”
朱永很纳闷。
正在此时，他看到一队人从前面撤了下来，为首的正是监军太监曹慎。
“曹公公？您这是……”
朱永赶忙迎上前问道。
曹慎几乎是从马背上摔下来的，显得狼狈不堪，摇头道：“公爷，实在走不动道了……咱家是真的没法再往前行，所以跟王中丞请缨，让我跟您待在一起……在你这儿随军，不也一样是随军吗？”
朱永诧异地道：“前线或许有战事发生，有大把军功可赚，难道公公舍得……”
曹慎摆摆手，打断朱永的话：“之前不是说好了，是来平定草原的吗？带着万把队伍，深入不毛到了这里，这算是走到哪儿了？”
“这个……”
朱永脸上多少有些挂不住，只得解释道，“其实才刚出汉时朔方地界。”
“啊……这……具体是哪儿啊？”
曹慎一脸茫然地问道。
朱永道：“如果从大汉的角度而言，这里还没有出汉界，更不算是深入草原。”
“啥，就这还没进草原呢？”
曹慎吓了一大跳。
朱永解释道：“其实从明初开始，大明关塞已经南撤上千里，河套之地都给让了出来，并没有修筑城塞保护。其实历史上向北翻越阴山，才算是真正的放牧之地，路上不会再见到任何一片田耕……”
曹慎问道：“都说封狼居胥，从此处到狼居胥山，得有多远啊？”
“大概……得有个两千里吧。”
朱永热心解释了一下。
这下曹慎终于一点儿脾气都没有了。
曹慎感慨地道：“就这样还说什么平定草原呢……一天才走个四五十里，走到年底，都未必能到鞑子的老巢，再说这草原广袤之地，上哪儿找寻鞑子的主力去？”
朱永道：“曹公公，您认为，眼下是获得军功，给陛下和朝廷一个交待重要，还是说……平定草原重要？”
“全都重要。”
曹慎回答得滴水不漏，“咱就听从那位王中丞的调遣，他说怎样就怎样。对了，有营帐没，让我进去烤烤火，人都快冻死了！”
“营帐内怎能烤火呢？”
朱永道。
曹慎拍了拍自己的脑袋，自责道：“看我，都冷昏头了……这时哪怕给我找个火盆也行啊。”
朱永心说，就你阉人毛病多。
感情三军上下，就你辛苦，我们不冷不累是吗？