朱永拿出望远镜仔细打量，发现横亘在眼前的大河，一路向南，在十余里处与另一条大河汇流，随即掉头向西南流去，应该就是向导说的大黑河。

这下朱永为难了：“之前渡黄河用的船只都留在了河套地区，我们只带了放了气的羊皮筏子在身边，但明显用来作为架设浮桥底座并不够。且看这天气，短时间内河面也不会封冻，这可如何是好？”

朱晖道：“估计只能掉头向北，再次进入阴山山脉，从阴山以北地区进入官山地界。”

朱永继续拿起望远镜，看了看小黑河对面影影绰绰的建筑群，问道：“前方是哪儿？怎么那么多居所？”

朱晖答道：“应该是大板升城，也就是归化。从这里往南三百里，为大明云川卫旧址，再走二百里就是大同地界。而往东六百里就是威宁海，往东南五百里则是下水海子，大明宣德卫故地。”

朱永在脑海中大致定位了一下自身所在位置，摇了摇头，又看看望远镜中有着连片低矮建筑却没有城墙保护的地方，将马鞭随手插在腰上，吩咐道：

“我这就去见王军门，你带好自己的人马。进草原已经半个多月了，还没见到鞑靼主力的踪迹，这可不是好征兆。”

……

……

是夜。

王越的中军帐内。

虽然已是夜深人静，但会议依然进行得热火朝天，王越把军中重要将领，以及他刚招募来的王守仁，聚拢在一起，对着地图研究目前的局势，鞑靼人可能出现的方向，以及应该执行如何方略才能确保万无一失。

朱永到来后，王越显得很谨慎。

显然到此时，王越仍旧把朱永当成外人。

随后在朱永的坚持下，王越把其他人屏退。

二人走到案桌前，此时的朱永并没有去观看舆图的意思，大概只是想跟王越进言两句。

“王军门，目前大军去路受阻，即便侥幸度过小黑河，过了大板升城也会再过大黑河。以目前我军装备的火炮，以羊皮筏子搭建的浮桥很难承受得住，要是鞑靼人半渡而击，我军就危险了。

“照这形势，我们必须得重新向北，翻越阴山。再往东，即是鞑靼人的神山翁观山所在，那里山势险峻，我们的重火力很难施展得开……在目前的情况下，我们可还要执行先前的计划，继续向官山进兵？”

朱永问询。

王越解释道：“最初西北出现鞑靼来犯战报的地方，是在三边之地。但真正出兵草原，还是偏关或是大同更合适，甚至宣府也好过此地，毕竟鞑靼人的王庭向来都在东边！”

朱永好奇地问道：“所以……您认为，朝廷若是有意安排您覆灭草原势力，应该让您从大同出兵更好？”

这里朱永单独把大同给点出来，是因为现在张延龄就在大同。

“是。”

王越毫不客气地说道，“大同以北，出关塞不过一百里，就是猫儿庄，再从猫儿庄往北，就是威宁海，威宁海四周百里范围，都是鞑靼人逐草而居的沃野，也是草原各部族争夺的重点。所以，屯兵宣大，果断出击，一击必杀，才是最佳选择！”

朱永道：“但问题是……咱们是从河套之地出兵，千里迢迢的，是否不合时宜？

“眼下寒冬已至，之前我们在翻越阴山时就遭遇降雪，下到平原后雪就没了，但看这天气，预计要不了多久也会有降雪。等千里草原都覆盖上冰雪，将士们将会归心似箭，这仗就不好打了。”

王越叹息道：“我何尝不知当前困境？出兵河套，已让军中人困马乏，后来更是从河套出兵渡河，翻越阴山，全靠一口气撑着。

“若眼前的小黑河过不去，我们还得重新爬阴山，何其艰难？但问题是如今我部已然是箭在弦上不得不发，如果大军铩羽而归，怎么跟朝廷交待？”

“我们根本无需跟朝廷交待什么。”

朱永耐心地劝解，“近年来，鞑靼人在我大明连续打击下，本就势弱，极少有犯边的情况。

“今年开边市后，尤其如此，草原各部全都涌到朝廷指定的地方，以物易物，大明商贾不费吹灰之力，就收获大批牛羊，还有各种皮制品。

“只是因为鞑靼内部战乱不休，才有部分部落迁移到边关之地避险，但从无大批人马入寇的汇报。且之前鞑靼人寇边的警讯，多发生在宁夏、甘肃和辽东等偏远之地，其真实性值得商榷……”

王越板起脸来，喝问：“保国公认为，本官此行，是在做无用功吗？”

“末将未有此意。”

朱永解释道，“末将只是认为，我们不如就近找寻鞑靼人的踪迹，不必非要走老路大路，只需要铲除几个小部族，或是对他们做一番驱逐，斩杀几十鞑靼首级，回去后对朝廷自会有交代。”

显然老兵油子朱永也是混功劳的高手。

就算不杀良冒功，但咱在草原上劫掠一下总行吧？

眼下一直走老路大路，为的是寻求跟鞑靼主力决战，而没有去往一些小型的水草丰茂的地方。

之前或许还对那些隐藏在暗处的小部族没兴趣，可随着大明兵马进入草原，翻越阴山后愈发深入鞑靼人的腹心地区，连朱永这样身经百战的老将，都开始在心中打鼓。

到了战场上，不是说军队装备了先进的火器，兵马数量上不居劣势，就一定能取得辉煌的战果……

打仗不是还讲究什么天时地利人和么？

大明将士在人家的地盘上行动，一举一动都在人家眼皮子底下，请问哪条上占优了？

王越摇头道：“如果是那样，我等又何必大费周章呢？且经此一事，将来还有踏平草原的可能？

“再有下次，或许就要几年之后了！”

朱永听了颇为气恼。

看你把我防备成这样，就知道，你是怕我抢你功劳，同时也是担心朝廷不会给你第二次机会。

我说的这方法，对你对我都是有好处，对军中将士而言也是一种解脱，无惊无险取得战功回家过个富裕年，唯独对你封爵没半点儿益处……

你要的并不是升官，而是得爵……

显然几十个首级的功劳，并不足以让你简在帝心，重获威宁伯的赐封。

也就是说，你王威宁，为了那虚无缥缈的爵位，要置军中上下所有人的利益于不顾？

亏我还从大同千里迢迢来投奔你，看起来，真是所托非人啊。