对此，她早有心理准备，也不敢抱太大的希望。眼下能为温宜举办一场体面的周岁宴，她也觉满足了。</p>

是以，曹贵人微微欠身，语调谦卑且真诚：“是，皇上的心意臣妾铭感于心。只是臣妾卑微，实在不敢受此隆恩。臣妾只求能陪伴在皇上与皇后娘娘身边，便心满意足了。”</p>

这番话说得恰到好处，既表达了对圣恩的感激，又巧妙地点明了自己的知趣与顺从。</p>

皇后虽素来不喜曹贵人，却也不得不承认，这个女子确实懂得分寸、善于言辞。她的语气缓和了些，带着几分赞许：“你能这般识大体，本宫甚感欣慰。皇上赏了你一对白玉如意给公主安枕使用，稍后本宫会派人将东西送到你宫中。”</p>

“谢皇后娘娘。”曹贵人面上绽出一抹浅淡的笑容，恭敬地垂头谢恩。</p>

见华妃似乎想说什么，可皇后现在只想着修书一封去问问太后的意思，没有工夫与她周旋，便叫散了。</p>

从桃花坞出来，太阳依旧晒的很，华妃一马当先走在最前面，周宁海立马带着人上前给她遮阳。</p>

其余妃嫔也跟在华妃身后相继离开，剪秋站在院中屈膝送行。</p>

此时回廊处的一座假山后面探出一个小脑袋，目送着众妃嫔的远去，眼里带着思索和打量，等人都走了，方对着剪秋大喊了一声：“秋姑姑。”</p>

剪秋立刻回头，看到来人，脸色微微一变，脚步加快走到了小少年面前，语气有些着急，“我的爷，您怎么跑这儿来了？跟着您的嬷嬷们呢？”</p>

小少年，也就是四阿哥弘历，瞧着十二岁左右的年纪。闻得比言，他垂着眼，语气低落道：“她们好久不管我了，我能向皇后娘娘请安吗？”说完又用可怜巴巴的眼神看着剪秋。</p>

剪秋面容和煦，语气温和，“娘娘已经歇下了。”</p>

四阿哥弘历有些失望，随即又目露渴望之色，小心翼翼问道：“那我能给皇阿玛请安吗？”</p>

剪秋依旧是那副柔和关怀的样子，“皇上传了召您再去吧，好吗？”</p>

不等四阿哥再开口，剪秋就招了守门的小太监上前，让他好好把四阿哥送回去。</p>

四阿哥眼见目的不成，也知道不能再纠缠下去，否则会惹恼皇后，也就听话的跟着小太监离开了。</p>

剪秋进了内室，看到皇后正写着信，很是专注，便轻手轻脚地走到一旁静静候着。</p>

片刻之后，皇后缓缓放下手中的毛笔，轻轻吹了吹信笺上未干透的墨迹。待那墨色彻底凝固，她将信笺折叠整齐，装入封套中，递给剪秋，沉声吩咐道：“即刻派人送回宫去，亲手交给太后。”</p>

剪秋答应着下去了。</p>

安排好小太监将信送回宫后，剪秋便去端来了皇后喜爱的水果。踏入内室，她见皇后正专注地剥着莲蓬，指尖轻轻一捻，一粒粒青翠的莲子滚落出来。</p>

剪秋将果盘轻轻放在桌上，不禁道：“娘娘，这莲子难剥，仔细手疼。”说完，她伸手想要接过皇后手中的莲蓬，自己来剥。</p>

皇后抬手制止了剪秋的动作，轻声道，“本宫知道皇上喜欢吃莲子，就自己剥一些，等一下好炖了百合莲子汤给皇上喝。”</p>

剪秋拿起桌上另一只莲蓬剥着，恭维道:“娘娘对皇上的真心，真是千金难求。”</p>

皇后叹了一口气，语气淡淡，“真心又如何，又没有子嗣。”</p>

剪秋想了想，还是把四阿哥刚刚来过的消息告诉了皇后。</p>

“他来干什么？”皇后漫不经心问道。</p>

“他想拜见皇上。”剪秋如实回道。</p>

“罢了吧！皇上一看见他，又想起以前的烦心事，又该动气了。”皇后知道四阿哥的心思，可是她可不会做这种吃力不讨好的事，没得连累她自己。</p>

想了想，剪秋暗示道:“其实，四阿哥的生母早亡，他孤苦无依，也怪可怜的。”</p>

皇后蓦地抬头，“你的意思是让本宫抚养四阿哥？”</p>

剪秋轻轻点了点头，谨慎地斟酌着言辞：“奴婢是觉得，娘娘若是觉得膝下寂寞，四阿哥是个不错的人选。他生母早逝，又无外家倚仗，若是由娘娘抚养四阿哥，日后成了大事，娘娘就是唯一的太后。更何况……”</p>

说到这里，她稍稍一顿，小心观察着皇后的神色，见皇后并未动怒，这才接着说道，“奴婢知道娘娘想要扶持三阿哥，可三阿哥年岁已长，且有生母在侧，万一日后给他人做了嫁衣反倒不美了。且方才听齐妃的意思，皇上似乎有意为三阿哥指婚，让他出宫开府。一旦成婚，往后除了请安，三阿哥便不能再随意进出后宫。况且，有了福晋之后，三阿哥会不会与娘娘离心，且不好说。”</p>

她微垂眼眸，语调愈发低婉：“娘娘素来想让青樱格格与三阿哥结为连理，如此一来，皇后之位终归还是乌拉那拉氏的手里。可青樱格格年纪尚幼，今年才不过八岁。皇上断然不会将年幼的青樱格格指婚给已到适婚之龄的三阿哥，也不会让三阿哥等着青樱格格及笄而迟迟不娶。相比之下，奴婢觉得四阿哥倒是更为合适些。他年纪尚小，又与青樱格格相仿，若娘娘抚养了四阿哥，格格与他便是表兄妹了，日后两人成婚更是顺理成章之事。”</p>

皇后轻轻放下手中的莲蓬，认真思索起来。</p>

不可否认，剪秋的这番话确实有几分道理，况且她自己心中也隐隐有了些许不好的猜测。只怕皇上就是不想让三阿哥娶乌拉那拉氏的女子，这才未曾与她提及此事，便要为三阿哥指婚。</p>

即便她有心想要阻止，也怕更会让皇上觉得她心存私念、另有所图。</p>

所以，在写给太后的信中，她特地提了一笔，就看太后能否劝阻皇上为三阿哥指婚之事。</p>

若皇上的心意已定，那便需退一步筹谋了。</p>

说来乌拉那拉氏也并非只有青樱一个女子，若嫡福晋无望，不妨考虑让族中的适龄女子成为三阿哥的侧福晋。待来日诞下子嗣，再筹谋其他也可。</p>

至于青樱……她如今尚且年幼，离婚嫁之龄还有好几年，倒不必急于安排。若是三阿哥最后不能成事，还可以从四阿哥或五阿哥中挑一个合适的让青樱嫁过去，也未尝不可。</p>

只是，想到皇上对四阿哥的态度，皇后眉间微皱，又犹豫起来……</p>

……</p>