长年的压抑与挫败，逐渐扭曲了王的心性。

他的不甘与愤怒，最终化为了偏执的嫉妒和近乎严苛的统治。

他对族人的要求越来越高，犯错后的惩罚也愈发严厉，动辄便将犯错的族人驱逐出部落，声称“灰狼部落只需要精英，容不下废物”。

他认为唯有如此极端，才能让部落重新强大。

霍秋内心并不认同这种理念。

他始终觉得，一个部落真正的强大，在于内部的团结、生活的安定和族人的幸福感。

但他无法反驳王，更无法改变王日益偏激的想法。

他对王的感情极为复杂，既有对首领的忠诚与敬畏，也有对如父辈般养育者的感激，更有一丝看着其走入歧路的无奈与心痛。

灰狼部落的传承方式与其他部落不同。

所有幼崽在断奶后，都会被集中送到狼王身边，由王统一教导狼族的生存技能、狩猎技巧和部落规矩，直到五岁后才会回到各自的原生家庭。

霍秋对狼王的感情，比部落里其他同辈的狼崽更为复杂和深刻。

因为他是孤儿，没有可以回去的“原生家庭”。

当所有幼崽五岁后被各自的父兽亲兽接走时，是狼王将他留在了身边，亲自教导他识字、算数、战斗技巧，给了他一个栖身之所。

尽管王的教导极为严厉，近乎苛刻，但在霍秋心中，这份养育之恩，恩重如山。

他也知道，王为了部落殚精竭虑，至今没有寻找伴侣，更没有自己的子嗣。

狼王的问题将霍秋从短暂的思绪中拉回现实。“求和派最近有什么动静？”

灰狼部落内部并非铁板一块。

除了狼王领导的主战派，还有由三把手瑞纳领导的求和派。

瑞纳是一匹有着罕见冰蓝色眼眸的强壮灰狼，从小就对狼王那套“绝对权威”和“武力至上”的管教方式不服，性格桀骜不驯，王把他关到禁闭室里，他不到一天就能把禁闭室咬塌。

但他凭借过硬的实力和在某些年轻狼人中的威望，硬是坐到了三把手的位置。

就在狼王明确提出要对赤狐部落采取强硬措施时，瑞纳几乎是立刻公开拉起了“求和派”的旗帜，主张通过谈判和贸易合作来争取利益，反对无谓的战争。

霍秋内心深处是羡慕瑞纳的。

羡慕他有勇气公开表达不同的政见，更羡慕他能理直气壮地去追求自己认为对部落更有利的道路。

平心而论，霍秋觉得瑞纳的主张或许才是更理智、更能让部落长久安宁的选择。

但他此刻只能压下这些心思，恭敬地垂下眼帘，回答道：“回禀王，求和派最近……没有什么明显的动静。”

狼王似乎暂时接受了这个答案。

他庞大的狼形身躯开始收缩，光芒流转间，化作一个高大健硕、面容威严的中年男子形态，坐回了铺着厚厚兽皮的石椅上。

兽人的外貌演变很奇特，当他们度过成长期，达到生命力的巅峰状态后，外貌就会停止变化，身体素质也会一直维持在这个顶峰，直到生命的最后阶段才会迅速衰老。

然而，令霍秋暗自心惊的是，王的躯体明明依旧强健有力，充满压迫感，但他那头原本浓密的灰发，却不知从何时起，已经悄然爬上了明显的花白。

这似乎是一种心力交瘁的外在体现。

狼王用手指用力揉着太阳穴，闭目片刻，忽然睁开眼，目光如炬地直射向霍秋，问出了一个石破天惊的问题：

“霍秋，你会背叛我吗？”

霍秋的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。

他慌乱了一瞬，但常年伴随王左右的经历让他迅速强迫自己冷静下来。

他深吸一口气，单膝跪地，低下头，用无比清晰而恭敬的语气回答：

“霍秋……永远不会背叛狼王的意志。”

这个回答极其巧妙而严谨。

他宣誓效忠的是“狼王”这个身份所代表的部落权威和传统，而非直接回答“不会背叛您”。

就在他低头的瞬间，眼角的余光瞥见了狼王眉宇间那难以掩饰的深深疲倦和一丝近乎脆弱的茫然。

这个发现像一道闪电划过霍秋的心头。他忽然抬起头，第一次没有完全遵循恭顺的礼仪，目光直直地迎上狼王的视线：

“王，您……真的该歇一歇了。”

帐篷内跳跃的火光映照在霍秋低垂的眼眸深处，那里不再是纯粹的忠诚与温顺，有一簇名为“野心”和“另一种可能”的火苗，正在悄然点燃，无声地跳动。