龙家上下清晨一早就起来忙活堂会的事情，众人跑前跑后，搭戏台挂彩缎，忙得不亦乐乎。龙老爷站在二楼向下看着众人忙活的身影。他拄着一根文明棍，身着墨绿色缎子长褂，双目炯炯有神，膀大腰圆，单这份样貌便不敢有人小觑了他。他立在那里不怒自威，坚毅的脸庞上愁眉不展。管家老何端着盘糖包凑过来，赔着小心说："老爷，少爷一天没吃东西了，这糖包是少爷最喜欢吃的，端进去什么样，拿出来还是什么样，您就把他放出来吧。父子哪里来的隔夜仇？"龙老爷说："这个兔崽子，凭他的小聪明到哪能饿着？"只见他伸手一捏糖包，糖包立刻瘪了，竟是空的。于是冷哼一声拂袖而去，留下老何端着糖包坐也不是站也不是。戏台已经搭好，桌椅板凳全部摆放整齐，戏班子也在后台忙活起来。万山红正拿着笔给自己描眉画鬓，透过镜子，将自己一点一点装扮起来，她觉得自己越发漂亮了。马三炮也是这么觉得，他抱着一堆杂物蹑手蹑脚地蹭到万山红身边，望着她，马三炮感到自己很满足。他讨好般地问万山红："小红，你饿了吧，想吃啥？哥给你整去。"万山红极不耐烦地横了他一眼，"你以为你是谁啊，想吃的东西多着呢，你都能弄来？"马三炮赔着笑，点头哈腰："那必须的，只要是小红你想要吃的，哥就一定能给你整来。""那我想吃韭菜盒子。""没问题，哥现在就去给你找。"马三炮胸脯拍得震天响，将自己怀里的东西随手一扔，蹿出后台。宾客陆陆续续到了，各自与相识之人寒暄。龙家大院顿时人来人往，热闹非凡。马三炮就捡着小路乱走，一边走一边四处乱看。马三炮哪里到过这么大的宅子里头，不辨方向的他随便乱撞，寻了半天都寻不着厨房的踪迹，心里开始着急：万山红可还饿着呢，得赶紧找吃的，要不然她就得空着肚子上台唱戏，那自己还不得心疼死？
一股淡淡的肉香从远处飘过来，飘到马三炮的鼻子里。香气仿佛有生命，勾着马三炮往前走。顺着香味，马三炮终于找到了厨房。他探头探脑地胡乱张望，见厨房没人，赶忙扑向摆好的饭菜。胡吃海塞地正高兴，诱人的香气再次飘来，引得马三炮放下碗筷，循着味道立在一个小锅前。马三炮贪婪地闻着香味，下意识地伸手想要揭开锅盖，没成想对面也伸过一只手放在锅盖上，正是好不容易溜出来的龙千言。
两个人同时一愣，异口同声道："是你呀！"龙千言笑了，道："哟！山不转水转，天涯何处不相逢啊！"马三炮没想到在龙家也能碰见相熟的人，脑子多少还是有些没转过弯来："你？你怎么在这儿？"龙千言被马三炮搞得有些莫名其妙："我住这啊！"马三炮仔细打量着龙千言，全然没有前日意气风发的样子，看着锅里的吃食就像见了亲人一样，恨不得手脚并用把吃的全部填到自己肚子里。马三炮认定自己明白了，说："我知道了，你是龙家的下人对吧？看你一脸胡子拉碴的憔悴相，估计是前日里偷了主子的钱和衣服拿去赌，让老爷发现了，派人抓了回来，正挨罚呢吧？今儿个你们老爷大宴宾客，你倒好，趁着后厨没人跑这来偷偷摸摸。我告诉你，只要我一句话，喊人来是分分钟的事！到时候可又是一顿毒打！""你想怎么样？"马三炮见龙千言上钩，马上开出条件："咱俩井水不犯河水！你吃你的乱炖，我找我的韭菜盒子！我不告发你，你也别管我！"龙千言失笑道："你管这锅里的叫乱炖？"
马三炮认为自己判断没有错误，点头道："乱七八糟一锅煮那不就是乱炖？关内叫'一锅出'吗？"龙千言骨子里好为人师的毛病又犯了，他稍稍打理一下头发，习惯性地想要摸出折扇，掏了半天兜却什么也没有掏出来，只好摇头晃脑："此乃'佛跳墙'！可是福州名菜！用绍兴酒坛装鸡、鸭、羊肉、猪肚、鸽蛋、鲍鱼等等共十八种主料，十二种辅料，小火煨制而成，酒香扑鼻，荤香四溢，正所谓'坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来'……"龙千言正忙着品评，回头看见马三炮已经埋头大吃起来。这时他也顾不得矜持，急吼吼地掏出一把银勺，冲到马三炮旁边："哎，你给我留点！"两人就像比赛一样狼吞虎咽，不到片刻工夫，一坛上好的佛跳墙就被两人消灭得干干净净。龙千言吃得很满足，他从来没有觉得自家厨子做菜这么香。胡乱擦擦嘴，他继续扑向下一道菜，嘴里还不忘点评几句："火候刚好。这道佛跳墙确实当得起我家宴席的压轴菜，可惜呀，这客人们的口福现在都跑进我们嘴里，嘻嘻！"
马三炮突然反应过来："你家？"龙千言略一拱手："是啊，在下龙千言，外头招待客人的龙老爷是家父。"马三炮看看自己怀里抱着一堆吃食，顿时有些尴尬。偷吃就罢了，偷吃还遇上正主，完了还跟正主抢饭吃，马三炮打心眼里觉得不好意思了："那这……" “这不打紧，”龙千言满不在乎的摆摆手，自顾自地寻觅吃食，终于在一个食盒发现了自己中意的虾饺，“饿了就尽管放开肚子吃，想拿什么随便拿，不必拘束，本就是给人吃的。”他随手捡起一个，放入口中，动作恢复了一贯的慢条斯理，仿佛刚才和他抢得风卷残云的是另一个人。
马三炮怔怔地看着他，觉得这少爷的行事作风实在匪夷所思。前一瞬还饿虎扑食，这一瞬又端方有礼；自家东西被外人胡吃海塞竟毫不在意？ 他本能地怀疑对方是不是在戏弄自己，可对上龙千言那双清亮的眼睛，那里面的随意却真诚无比。心下一松，那股子贪食的本性立刻压倒了刚刚升起的羞赧。他本想学着龙千言的样子，小口矜持地进食，免得被这少爷看低了去。无奈肚子里饥虫作祟，那油亮诱人的烧鸡、喷香的菜肴就在眼前，只模仿着吃了两口，便觉得憋闷无比，远不如痛快撕咬来得畅快淋漓。眼一闭心一横，去他娘的体面！饱肚子才是真的！ 立刻甩开膀子，对着鸡腿大快朵颐起来。龙千言饶有兴致地看着马三炮堪称豪放的吃相，非但不觉嫌恶，反觉得新奇有趣。自小到大，刻板规矩如同无形的牢笼，哪怕饥肠辘辘，也要讲究细嚼慢咽、箸不沾盘。而方才那场与马三炮争抢佛跳墙的“短兵相接”，却让他生平第一次感受到食物被迅速攫取时的原始快感和澎湃鲜香——那锅珍馐的滋味似乎也因此被无限放大了。他看出马三炮的出身贫寒，多半难见如此丰盛，心里并无轻视，唯有一丝旁观者的新奇和某种难以言喻的放松。见对方吃得凶狠急促，龙千言忍不住开口提醒，语气温和：“慢些，不妨事，这些没人跟你抢。”
话语虽轻，却让马三炮撕咬鸡腿的动作猛地一顿！一股被刺破窘境的羞恼和长年被“施舍”的敏感瞬间涌起。他下意识地绷紧了肩背，但敏锐的直觉又立刻捕捉到了龙千言语气中并无恶意，甚至带着点体贴。常年混迹市井底层练就的火眼金睛告诉他：这少爷是真没看不起自己，是好意。 他绷紧的肌肉缓缓松弛下来，竟当真听从劝告，放慢了速度，开始用心咂摸那鸡肉的鲜美滋味和糕点的细腻甜香。
两人默默分食，灶房内只剩轻微的咀嚼声。龙千言嘴里正塞着半块枣泥山药糕，腮帮子微微鼓起，忽然想到什么，竟顾不上“食不言”的家训规矩，直接含糊开口问道：“嗳，你是跟着今天唱堂会的戏班子一块进来的吧？”他这举动全凭一时兴起，放在平日肯定要被龙老爷厉声斥责了。
马三炮正满足地吸溜着一碗温热的银耳羹溜缝儿，闻言头也没抬，含糊应道：“嗯，咋了？蹭你顿饭还想查俺家底儿？”他语气轻松，带着股赖皮劲儿。“你们戏班子里，”龙千言咽下食物，眼睛亮了几分，带着点好奇和期盼，“是不是有个叫万山红的角儿？”“噗——咳咳咳咳咳！！！”万山红的名字如同晴天霹雳！马三炮猝不及防被那口羹汤呛了个结实！瞬间咳得惊天动地，一张脸涨成了紫红色！
“哎哟！”龙千言吓了一跳，完全没想到这个名字威力如此巨大，赶紧上前一步拽住马三炮的胳膊，“不是让你慢着点吗？”同时另一只手忙不迭地重重拍在他厚实的背心上，“噗噗”作响，试图帮他顺气，“我就随口一问，你至于这么激动吗？跟见了鬼似的！”
“你先撒……撒手！”马三炮猛地挣开龙千言的搀扶，那力道带着一股蛮横。他用肮脏的袖口狠狠抹了一把呛出的泪水和糊在脸上的汤渍，嗓音嘶哑得像破锣，喘息未定便霍然抬头，眼神陡然变得锋利如刀，死死钉在龙千言脸上：“你找她干吗？！”那语气已带上了毫不掩饰的警惕和敌意。
龙千言被他突变的态度和这锐利的目光看得一愣，但他此刻心无杂念，全未察觉对方眼中骤然燃起的火光，依旧维持着那副自然轻松的神情，甚至还笑嘻嘻地用手背蹭了蹭鼻尖：“不干吗呀，就想麻烦你给我引荐一下，”他搓了搓手，“我有点事，想当面见一下万山红。贸然去找，怕唐突了人家。”
马三炮脑子“嗡”的一声！有事找她？还非得当面？！ 他怎么也无法把眼前这个斯文少爷和自己那“未过门”的未来媳妇万山红联系在一起！一股强烈的危机感如同毒蛇般瞬间缠紧了心脏！小红长得俊俏，唱得好，他视若珍宝，是他马三炮在世上少有的念想！这酸秀才！长得白白净净，口齿伶俐，还顶着个富家少爷的名头，油嘴滑舌……不行！绝对不行！小红要是被他骗走了，他马三炮还活个什么劲儿？！
一股强烈的、混合着护食本能的酸意直冲头顶，烧得他眼珠发红。必须把这小白脸的小心思扼杀在摇篮里！ 他后槽牙咬得咯嘣作响，看到龙千言那副毫无防备、还略带恳求的样子，一丝恶念猛地浮上心头。治人的法子，他马三炮可有的是！脸上瞬间挤出一个极其扭曲、带着三分凶狠七分假笑的古怪表情，马三炮从牙缝里一个字一个字地往外挤：“行——啊！龙少爷既然开口了，这个面子俺得给！”他咧嘴，露出森森白牙，“俺这就给你好好‘引荐引荐’！包你满意！”说罢，他“咣当”一声撂下那碗舔得溜光的银耳羹，碗底在案几上刮擦出刺耳的声响。一双眼睛扫过龙千言，随即不容置疑地一把撩开油腻的门帘。“走吧！从后院去！”
宾客陆陆续续来到龙家，相熟的人各自寒暄，佣人们来回在院里穿梭。龙家大院显得格外有生气，热闹非凡。万山红饿得不行，跑到台下找寻吃的，发现台下某角落放着些许糕点。万山红拿起糕点就往嘴里塞，冷不防听到背后有人出声："这是你的座位吗？"万山红被问愣了，一时不知如何回答。面前的女子看她没有反应，放缓语气又说了一句："你是台上戏班唱戏的吧？吃完了就赶紧走，若是被龙家的人发现就不好了。”话音刚落，管家老何引龙老爷前来，万山红见状赶紧躲到一边。龙老爷抱拳拱手："青龙会的大当家，有失远迎啊！"高亚男还了一礼："龙老爷，您客气了。青龙会与商会本是一家，商会此次推选新会长，您退隐江湖，青龙会理应前来。"龙老爷冲高亚男点点头："亚男，今日宾客众多，我都要一一照顾，你这儿我就不客气了。""无妨，请便。"躲在一旁的万山红盯着高亚男，觉得面前这人好像在哪见过。此时锣鼓点儿响起，万山红赶紧回到后台准备。
一双绣花鞋踏进龙家大院。鞋子的主人一出场，院中所有男人都不禁望着面前的妙人眼神迷离起来，也有迷离着倒吸冷气的，那是被同来的女伴掐的。女子一身的富贵气，却又显得平易近人。她缓缓来到龙老爷面前，端的是万种风情。女子给龙老爷道一个万福，口称："龙叔叔。"龙老爷有些不敢认："你是？"女子抿嘴微笑，道："侄儿福雅给您请安。"龙老爷连忙将福雅扶起，嘱咐道："你今后尽管把这当自己家里，平时多来走动！生活有什么难处也千万不要客气，尽管和我开口！""谢谢叔父体恤！"龙老爷拉着福雅走到众宾客面前："来！旅顺有不少你父亲、叔父的故交，我这就带你见见……"突然，管家老何跌跌撞撞跑过来，隐在龙老爷身后，轻声说了句什么，龙老爷霎时变色。
龙老爷铁青着脸看向门外，一队日本宪兵出现在他视线里。这一队日本兵全部膀大腰圆，端着枪成合围之势立到院子四周，动作整齐划一。为首一人身着军官服，腰挎长刀，气定神闲地踱着步子来到龙老爷面前站定。龙老爷打量来人，竟有些秀气。如果马三炮在场的话，一定会认出这个领头的日本军人就是当时的哑巴乞丐！来人略一躬身，用标准的汉语说道："在下北原浩行，现为关东军特别行动队队长，今日特来拜会龙会长。"龙老爷盯着北原腰上的长刀，说："商会事务繁忙，龙某近日感到不从心，这便准备让贤了。"北原不接龙老爷的话："如果我没记错，龙会长点的这出戏叫《将相和》?""北原先生对中国文化很有研究。"北原表明来意："只要君臣合衷，将相和睦，天时地利，不如人和﹣﹣这出戏正说明了在下的心声。如果您跟我们日本关东军合作，旅顺城一定会蒸蒸日上！"龙老爷一顿文明棍，回头叫道："换戏，《四郎探母》!"说罢，扭头上了二楼。北原毫不在意，跟在龙老爷身后上了二楼，在龙老爷旁边坐定。北原呷了一口茶，仿佛毫不在意地问："今日高朋满座，怎不见令公子身影？"龙老爷心里一突，强自镇定道："犬子近日偶感风寒，已经送到山中调养去了。"北原盯着戏台，嘴里吃着果脯，从牙缝里挤出一句："可昨日有人看到令公子与日本侨民当街斗殴，并将其杀死。"龙老爷脸上变颜变色："可犬子确实不在家。"北原看似无意地掏出条手帕，顺着栏杆扔下去："无妨，这是在斗殴现场留下的，就让它来告诉我们令公子到底在不在家吧。"手帕掉到地上，狼狗低头闻闻，撒开腿就往后院跑去，一队日本士兵赶忙跟上。北原对着戏台聚精会神，仿佛什么都没做过。
龙千言被马三炮带到后院还没站稳，就被他从背后偷袭，一脚踹倒在地上，一时没反应过来。龙千言边撑着手肘准备起身，边不解的问：“马三炮，你这是干嘛呀？恩将仇报？”却不想马三炮顺势骑在他身上，压制着他不让他起来，然后薅住他的领子："我干嘛？龙千言，亏得我之前以为你是个正人君子，结果你这家伙给这等着我呢！还敢惦记我的小红，你也不瞧瞧自己是什么德行，癞蛤蟆想吃天鹅肉呢！我告诉你，小红是我的！…… 龙千言此时算是明白了突如其来的“袭击”的原因了，顿时感得哭笑不得，他偏头躲开飞溅的唾沫星子，“哎呀，马三炮，你这是吃哪门子的飞醋啊？我只想感谢小红姑娘昨晚帮了我一把，哪有你说的那些歪歪道道。我对人家小红姑娘，纯粹是感激之情，别无他意。我们之间那是清清白白”马三炮听了，却仍不肯善罢甘休，他生气地瞪大了眼睛，道：“还感激之情？感激之情你用得着那么亲切地叫她？你在给老子叫声小红看看”马三炮膝盖压住他胸口，抡起的拳头带起风声，龙千言也被激出火气，抬腿顶他腰眼，挣扎着反抗："莽夫！马三炮，你个莽夫！”，两人就这样你一拳我一脚地打成了一团，场面一度十分混乱，"
突然，一阵粗暴的日语吼叫和密集的皮靴声由远及近。龙千言一下子反应过来："遭了，是日本兵！"马三炮一下慌了神，开始四处寻觅藏身的去处，眼见寻觅无果，忽然他眼睛一瞥，赶紧一把拽起龙千言躲进了旁边的茅厕里，又将门反锁。几个日本兵牵着狼狗，挨个房门打开搜查着。下人惊叫声四起，整个后院鸡飞狗跳。马三炮看着龙千言脸上变了颜色，问道："来找你的？"龙千言连忙捂住马三炮的嘴，小声说道："嘘！别让人听见！"话音刚落，狼狗仿佛嗅到什么，突然掉头往茅厕的方向跑来！龙千言右手死死掐住自己的大腿根，生怕自己一个哆嗦暴露行踪。两人挤在一起，大气都不敢出，活像两尊雕塑。都说人在精神高度集中下，感官就会变得异常灵敏，这会儿，龙千言感觉自己连马三炮呼出的的热气都能感受得一清二楚。还有他脸上细小的胡茬扎在手心，痒痒的。 狼狗"汪汪"叫了几声，却突然对这个臭气熏天的地方失去了兴趣。它摇摇尾巴，带着日本兵往前院去了。等外面安静下来，两人才如释重负地长出一口气。龙千言像触电似的缩回手，在裤子上拼命擦拭，恨不得把手上的一层皮都搓掉。马三炮也用袖子使劲擦嘴，还不忘感慨："这破地方算是腌入味了！连狼狗都不想多闻"说着，还不忘用鞋尖踢踢地面，装作若无其事的样子。龙千言则抬头望天，仿佛能透过茅厕的屋顶看到蓝天白云。两人一个看天一个看地，就是不愿意对视，场面一度十分尴尬。
"咳咳，"马三炮清了清嗓子，打破沉默。只见他小人得志般挑了挑眉，撇嘴一笑，贱兮兮开口道：“龙千言，你说这刚才要不是我灵机一动，你可就差点被日本人的狼狗发现了，你是不是得好好谢谢我！”龙千言听闻此话立马反驳到：“你还好意思说，那还是我先听到的日本人的声音呢，而且要不你把我骗来这，我也不会遇见日本人，每次遇见你都没好事”“欸，你个酸秀才……”然而没等马三炮说完话，龙千言突然一挺身站了起来，就要推开茅厕门冲出去！马三炮吓了一跳，赶紧拦住他："干什么你？!"龙千言用尽力气想要挣脱马三炮："他们是来找我的。一人做事一人当，我不能连累龙家。"马三炮哭笑不得："你可拉到吧，就你这小胳膊小腿儿的还想充英雄呢，你要是被抓走了，你爹那更得急。"他上下打量一下龙千言，当下心里有了计较，一拍龙千言的肩膀："行了，你就别逞英雄了，赶紧跟我走吧，我自有办法。”接着拉着龙千言走出了茅坑，往某个地方走去。龙千言虽然对他的话半信半疑，但此时确实没有更好的办法了，只能相信他了。