天还没亮透，树洞外就传来“窸窸窣窣”的动静——是熊二踮着脚在翻竹篮，昨儿揣回来的干菊花飘出清香味，混着怀里没吃完的山楂糕余甜，勾得他早早醒了。“哥，快起来！”他扒拉着熊大的胳膊，布兜里的干菊花“沙沙”响，“说好今天去摘枣子做枣糕的，去晚了甜枣该被小鸟啄光啦！”</p>

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熊大揉着眼睛坐起来，就见熊二已经把布包、小竹篮摆得整整齐齐，兜里还鼓鼓囊囊塞着两块菊花糕，“给小刺猬留的，昨儿它送了菊花，今天得给它带好吃的！”说话间，院外传来光头强的喊声，背着个更大的竹篮，手里还拎着个木钩子。</p>

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“我娘说后山的冬枣熟了，得用钩子勾，不然枝太高够不着。”光头强晃了晃木钩，竹篮里飘出淡淡的麦香，“还蒸了麦饼，采枣子费力气，先垫垫！”三人往后山走，晨雾刚散，草叶上的露水沾湿了裤脚，远处的枣树林红彤彤一片，像撒了满地的小灯笼。</p>

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刚到枣树下，就听见“啾啾”的鸟叫——几只麻雀正啄着枝头的枣子，见了他们，扑棱着翅膀飞到旁边的杨树上，歪着脑袋瞅。“别吓着它们，”熊大笑着说，“枣子多，给小鸟留些，它们也爱吃甜的。”光头强举起木钩，轻轻勾住一根挂满枣子的枝丫，“轻点晃，枣子熟得透，一掉就破。”</p>

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枝丫轻轻晃动，红彤彤的枣子“噼里啪啦”落在铺好的粗布上，圆滚滚的，紫莹莹的皮上沾着一层薄霜，摸起来光滑冰凉。熊二蹲在布边捡枣子，刚拿起一颗，就听见脚边“簌簌”响——小刺猬钻了出来，背上还沾着几片枣树叶，正用鼻子拱掉在地上的小枣子。</p>

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“你也来帮忙啦！”熊二把手里的枣子递过去，小刺猬却叼起枣子，转身钻进布底下，一会儿又叼着一颗更大的枣子出来，放在熊二脚边。“哟，还跟我换呢！”熊二笑得眼睛眯成缝，把兜里的菊花糕拿出来，掰了一小块放在地上，“给你留的，甜着呢！”</p>

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太阳升起来时，粗布上已经堆了满满一堆枣子，红的紫的，像一堆小宝石。三人拎着枣子往强婶家走，路过菜园时，强婶正摘青菜，看见他们就笑：“枣子看着就甜，赶紧洗了煮泥，做枣糕得用熟透的枣，甜不用多放糖。”</p>

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回到院子，强婶把枣子倒进大瓷盆，“先挑枣，把破的、有虫眼的捡出来，好枣洗干净去核。”熊二拿起一颗枣子，使劲一捏，甜汁溅了出来，“好甜！”他忍不住咬了一口，枣肉软乎乎的，甜中带着点微香，比山楂糕更绵密。</p>

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挑好的枣子倒进铁锅，加了点清水，强婶点上火：“煮枣得用中火，煮到皮都皱起来，一捏就化才行。”她边煮边搅，枣香慢慢飘满院子，甜甜的，混着之前晒的菊花香，惹得熊二直往灶台边凑，“能先吃口枣泥不？”</p>

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“等煮软了给你吃。”强婶笑着刮了点枣泥递给他，甜香在舌尖散开，熊二眯着眼，“比蜜还甜！”煮好的枣子倒进纱布，强婶拎着纱布挤枣泥，红色的枣泥从纱布里漏出来，像融化的红宝石，甜香更浓了。</p>

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“做枣糕要加米粉，”强婶把枣泥倒进盆里，加了些米粉，“边加边揉，要揉到不粘手才行。”熊二也想揉，伸手抓了一把米粉，结果撒了一地，“慢慢来，像揉面团似的。”熊大帮着揉面团，枣泥和米粉混在一起，变成了淡淡的棕红色，甜香裹着手心。</p>