贞定府衙的公堂内，满是收容而来的受灾百姓。男女老幼皆面容憔悴、瑟缩一团，似风中残烛般无助。衙役们不停地穿梭其间，忙着照料这些可怜的人们。炉火被点燃，热水在锅中翻滚，粥饭渐渐飘香，衙役们分粥扶济，忙得脚不沾地，却无人有丝毫懈怠。

邬善背负着一位老翁，步履匆匆地踏入屋内，小心翼翼地将老人安置妥当后才轻轻放下。窦昭与窦晤立在不远处，身后，苗安素、赵璋如和别氏姐妹正与几名衙役合力抬运装满热粥与汤药的食桶，一一发放给急需救助的百姓们。邬善的目光落在正为一名发烧农汉施针救治的窦晤身上，眼中流露出几分欣赏之色。他见窦晤手法娴熟，动作沉稳，每一针都精准而果断。片刻后，窦晤似有所感，抬头望向邬善，两人目光交汇，彼此心照不宣地点头一笑，仿佛一切尽在不言中。

福宁 酒楼 正厅

窗外是街道施粥的萧索之景，屋中几名衣着华贵的富商共聚雅座，满桌珍馐，正

观戏饮酒。

景深处，戏台处上演一出《灌口二郎斩健蛟》，扮演二郎神的戏子正演到击杀水

患作乱的健蛟，鼓乐声乒乓。

戏子: 这业畜罪犯天条，害民情多贪暴，损生灵波浪风涛……

贪官甲:海堤都塌了，飓风着实骇人。官府和定国公府的存粮用空了，这几日咱们还是少出来吃酒吧。

贪官乙:有啥好怕的?

富商丙:不，那个宋墨活跟阎罗下几一般，没粮没钱你报户部或者跟邻省借调嘛，在这挨家挨户地抄家搜粮-

贞定田庄，窦昭房间。午寐中的窦昭猛然在桌前惊醒，胸口起伏不定，她下意识地抬手捂住心口，仿佛这样便能平复那尚未散去的悸动。窗外雷声轰鸣，如战鼓般震响天际，大雨倾盆而下，将天地笼罩在一片水雾之中。素心闻声快步赶来，轻轻为她披上一件外衣，柔声道：“姑娘可是被雷声惊着了？”窦昭却似未听见她的关切，满心皆是方才梦中所见。她怔怔地站起身，不顾风雨之势，径直推开窗扇。霎时间，冰冷的雨水扑面而来，溅湿了她的发梢和脸颊，寒意渗入肌肤，却仍无法冲淡她眼底的惊愕与复杂情绪。

窦昭“这么多年，从未见过贞定下那么大的暴雨。廊下测雨器如何?”

。素心:“自小姐睡下后，已翻了三次了。”

窦昭“这样大的雨，若连下几日，庄子附近地势低洼，岂不全淹了?”

不久素兰匆忙跑进来，身上淋得湿透。

。素兰:“小姐!谆家庄差人求援，说里外都被淹了，老太太硬要去救灾，拦不住了!

窦昭闻声立即翻身下床，赤足踩在冰凉的地板上，心中却已掀起了波澜。 贞定田庄的客房外，细雨如丝，朦胧了天地。穿着蓑衣的崔奶奶正低头清点着堆积在一旁的米粮、砖瓦和茅草，动作虽慢却极有条理，脸上满是岁月雕刻出的沉稳与坚毅。 “崔奶奶！”窦昭三步并作两步，匆匆跑上前去，伸手拦住了她。“等等，您先别忙了，有些事必须说清楚！”她的语气温急而真挚，仿佛下一刻便要脱口而出什么重要至极的话。 崔奶奶抬起头，目光深邃得犹如这片秋雨笼罩下的天幕，让人难以揣测其心思。她并未立刻回应，只是静静凝视着窦昭，手中的账簿微微合拢，等待着对方开口。