谈判的余压像未散的硝烟，在空气里凝滞了一天半。艾莉诺背靠着墙壁滑坐在地板上，冰冷的石面透过军装渗进骨头，却压不住浑身的疲惫。她没摘面具，脸上那层冷硬的金属壳还沾着谈判场地的灰——就像房间里其他ISA士兵一样，有人蜷在角落，有人靠在桌沿，面具下的呼吸轻得像濒死的蝶，各自沉在无人能懂的思绪里。

闭着眼，克莱将军的身影却在脑海里扎了根。那哪里是将领的策略？分明是个受了委屈的孩子，攥着拳头要把怒火泼向世界。艾莉诺记得，将军不止一次把感染者俘虏当成炸弹投进敌后，甚至，将军组建了支靠撒源石粉末杀敌的小队。每次有人质疑，将军总说“舍小家保大家”，可这句话在艾莉诺心里转了千百遍，最后都变成带刺的疑问：用生命堆出来的“大义”，真的算对吗？

她猛地甩了甩头，想把这些念头从脑子里赶出去——她是整个ISA最没资格质疑将军的人。当年在矿场，她就因为顶嘴，其实算不得顶嘴，只是说了对方几句，就被打到奄奄一息，丢到外面自生自灭，她眼看就要步了父母的后尘，是将军，把快断气的她从死人堆里拉了出来。若不是将军，她早该和那些腐烂的尸体一样，成了源石滋生的养料。可思绪偏像脱缰的野马，越想按住，跑得越疯。艾莉诺深吸一口气，撑着墙壁慢慢站起身，决定去外面透透气——或许风能吹散心里的迷茫。

她走到瞭望塔的顶端，风一下子裹住了她。远处的土路上扬起团灰雾，几辆车正慢悠悠地朝基地挪过来。艾莉诺解开帽檐下的绑带，把军帽轻轻放在瞭望塔的栏杆上，指尖触到面具边缘时，动作放得极轻。长时间闷在面具里，她的脸泛着种病态的白，嘴唇也没了血色，唯有那双粉玫瑰色的瞳孔，在半睁的眼缝里转来转去，像在探寻风里藏着的秘密。黑白掺半的头发被风吹得飘起来，黑的像夜，白的像霜，缠在脖颈间，倒添了几分说不清的神秘。

她张开嘴，大口大口地吸着风里的空气。面具里的闷热早让她胸口发闷，可这是将军的命令——将军总说，人都是虚伪的，只有藏起真实的脸，才敢把心里的“面具”摘下来，露出最本真的模样。所以ISA里几乎人人带面具，要么用金属壳遮脸，要么用围巾裹住半张脸，要么干脆套个掏了眼洞布袋子，连说话都带着层隔着东西的闷响。此刻摘了面具，艾莉诺倒觉得心里的重负也轻了些，风拂过脸颊时，连那些乱麻似的思绪，都好像软了几分。

她缓缓低下头，目光穿过风，落在远处的车队上。车轮碾过土路，扬起的尘土跟着车走，像条灰色的尾巴。艾莉诺忽然想起克里斯缇娜——或许她就在车队里。在ISA的领导层里，除了将军，艾莉诺最信任的就是克里斯缇娜。她们俩的过去太像了：克里斯缇娜有一个得力部下，最后被源石侵蚀得没了人形，是克里斯缇娜亲手给了他解脱。同病相怜的人总容易共情，每次克里斯汀娜不在身边，她总会找艾莉诺聊几句，有时说战场上的事，有时说小时候的事，那些没说出口的委屈，彼此都懂

其实艾莉诺喜欢现在的生活。她喜欢看队员们训练完后拌嘴，有人抢了最后一块压缩饼干，有人抱怨谁的枪擦得不够亮，吵吵闹闹的，比所有人都闷着头不说话、像群没魂的死人好多了；她喜欢和战友们一起冲在战场上，不用说话，一个眼神就知道对方要掩护自己，这种默契比任何命令都让人安心；她喜欢和其他队长一起坐在会议室里，围着沙盘讨论战术，有人说该从左边包抄，有人说该先炸掉敌人的弹药库，争得面红耳赤，最后拍着桌子达成共识；她更喜欢完成任务后，将军拍着她的肩膀说“做得好”，那一刻，所有的累都成了泡沫，连心里的迷茫，都好像被成就感盖了过去。

风渐渐凉了，艾莉诺伸手拿起栏杆上的面具，指尖触到面具时，余温已经烟消云散，只剩一片刺骨的寒意。她重新把面具扣在脸上，熟练地系好绑带，再把军帽戴回去，帽檐压得低低的，遮掩了两个红色的镜片。走下瞭望塔时，ISA的运送车队刚好停在基地门口，车轮扬起的尘土慢慢落下来，车门打开，熟悉的身影一个个走下来——艾莉诺的心跳忽然快了些，心里像被风灌进了暖意。

克里斯缇娜是ISA里少有的不戴面具的人。在这个人人藏着脸的地方，她的脸就像摊在阳光下的纸，一眼就能看透。可这份“坦诚”没换来士兵的亲近，反而让大家对她敬而远之。没人愿意加入她的队伍，宁愿去当基层士兵，天天扛着枪巡逻，也不想在这位“连脸都不敢藏”的女人手下做事——士兵们总说，敢把真实的脸露出来的人，心里的算计肯定比谁都深。最后没办法，空降部队和空袭部队只能分开行动，空降部队连克里斯缇娜在内，一共就23个人，人少得可怜，可每次出任务，都是最危险的活。

克里斯缇娜站在车旁，稍长的银色头发被风吹得贴在脸颊上，阳光落在头发上，泛着柔和的光。她穿的军装也是银白色的，领口和袖口绣着细巧的花纹，腰间别着把长剑，剑柄上刻着缠枝莲，握在手里时，指节泛着白。这么醒目的颜色，却没让她的皮肤显得黑，反而衬得脸色更白了，像蒙了层薄霜，连嘴唇都没什么血色——在ISA里，除了克莱将军，大概就只有贝尔和黑熊重装部队的士兵脸色好些。那些黑熊部队的人，个个膀大腰圆，训练时总找借口躲懒，可一到吃饭时间，抢饭比谁都快；若不是贝尔是个战争狂，天天拉着他们去模拟战场练手，这支部队大概是整个ISA最闲的了。

除了他们，其他士兵和队长的皮肤都或多或少有些发白，像长时间不见太阳似的。没人知道这是为什么，有人说是源石的影响，有人说是压力太大，可谁也没找到确切的原因。艾莉诺摸了摸自己的脸，隔着面具，也能感觉到那份凉丝丝的白——她总觉得，这是心里的压力渗到了脸上。在ISA里，每个人都背着看不见的担子，要么是过去的伤疤，要么是未来的迷茫，这些担子压在心里久了，连脸色都跟着变得苍白。

克里斯缇娜好像察觉到了她的目光，抬起头朝瞭望塔的方向望过来。艾莉诺朝她挥了挥手，面具下的嘴角轻轻扬了扬——风还在吹，可心里的迷茫，好像被这熟悉的身影吹散了些