倒是又把宁荷搞得有些不好意思。

一切准备就绪，翌日大早他们便出发了，直接朝着嵊南关而去。

这一路而去的人还不少。

尘土飞扬的道上，形形色色的行人或徒步或驾车，虽是满身疲惫，可眼睛里却是含着期待向往。

这两日宁竹他们在路上也没有闲着。

马车内，祝衡关靠着软垫，脸色虽然依旧苍白，但比前几日好了许多。

他讲述着壁州的种种。

宁竹也总算是搞清楚为什么人人都想来壁州。

壁州自古便是膏腴之地，这般丰饶的地方，本应是被老皇帝牢牢攥在手中不容他人觊觎的。

但总有人不愿给老皇帝面子，比他还要硬气些，那就是壁州现任知州——宗成秋。

宗成秋倒不是宁竹想象中的年纪已经七老八十，反而他如今还不到四十，正值壮年。

他年少登科，乃本朝首位连中三元之人，天纵之才，惊世绝艳。

也就是这位大才，生生打破祖制，公然无视籍贯回避之规，回到故土执掌一方。

老皇帝眼睛都恨得出血，却也只能咬牙妥协，他不害怕宗成秋，却实在忌惮宗成秋背后的势力。

宗家世代将门，先祖乃开国功臣，深得帝心，不仅获封王爵，太祖还将壁州作为封地赐予他们。

虽历经岁月更迭，爵位渐此递减，到这一代时，封地也名义上被收回。

可宗家“大将军府”的名号依旧在，手握重兵，又在壁州盘踞已久，早就是老皇帝想啃却啃不动的硬骨头。

老皇帝数次想要彻底拿回壁州，几番试探后，终究是心有忌惮，不得不放任自流。

时值乱世，世人皆知宗成秋治下清明，拥强兵数万，更兼嵊南关地势险要、易守难攻，天时地利人和尽占。

四方百姓只要是想寻求一方安稳的，都纷纷朝着壁州而来，官道上络绎不绝的行人就是最好的证明。

如今通关路引可是万分难得，不少人只能在关外徘徊，眼巴巴地望着那高耸的隘口城墙。

所以即使是傍晚时分，关前的集市依然人声鼎沸，叫卖声不绝于耳。

小商贩们精明得很，直接在关外修建了不少客栈，久而久之竟成了一方村镇。

宁竹听祝衡关的建议，找了一家客栈住下。

她推开窗户，在窗台系了条鲜艳的红绳结。

那打结方式特殊，不像是寻常的法子，绳结相当复杂精巧。

应当是他们暗地里交流的方式。

祝衡关也不确定他等的人什么时候会出关，原本以为怕是要等上些时日，没想到人来得还挺快。

傍晚时分，有人轻轻敲响了客栈厢房的门。

第61章 拿到路引

来的人是一男一女。

女子梳着高高的马尾, 眉宇间透着飒爽英气，身着暗色劲装，腰间别着一把短刀。

她身侧的男子留着浓密的络腮胡, 背后负着把双刃斧, 身材魁梧像座小山般, 几乎要把走廊占满。

两人满含期待地看向应声开启的房门, 映入眼帘却的是一张完全陌生的脸。

宁竹稚气未脱的面容与他们预想当中的完全不一样。

两人交换了个眼神, 彼此眼中都闪过诧异。

那女子率先抱拳开口, 声音清亮：“敢问是小娘子唤我们来的吗？”

宁竹轻轻摇了摇头：“不是我。”

“那绳结......”

这女子眉头微微蹙起, 心中暗忖：难不成是凑巧？可这也太巧了？

她心中油然升起一股警惕。

客栈走廊上静得能听见楼下客人的叫酒声，气氛变得有些微妙。

突然，一道熟悉的声音从屋内传来。

“嘉木，舒满。”

那位名叫嘉木的女子倏地抬起头来，视线越过宁竹的肩膀，看见了倚靠在床榻上的祝衡关。

起先她并不敢认, 毕竟他的模样比起记忆中相差得实在有些大, 直到祝衡关缓缓抬起手，晃了晃手中的玉佩。

幽幽烛光下，玉佩上面雕刻的并蒂莲清晰可见。

嘉木眼睛一亮，声音里带着掩不住的惊喜：“老大！”

她身后的壮汉舒满站得稍远，并没有看清房间内的场景，粗犷的脸上写满困惑。

他挠了挠头，浓眉皱成一团：“嘉木，你乱叫什么呢？”

话音刚落, 嘉木反手狠狠给了他一个爆栗。

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