乾清宫内，烛火通明，却照不亮朱泊彦眉宇间的阴霾。

他负手立于御案前，听着曹德海低声回禀查到的线索。

文渊阁茶水一向由冯公公负责，偏那日他“有事”，临时换了个叫小昭的小太监顶替。

“带他来。”

皇帝的声音听不出情绪，却让曹德海脊背一寒。

不多时，曹德海便出现在了文渊阁的后院。

小昭正埋头于一堆故纸堆中，小心翼翼地用鸡毛掸子拂去积攒了不知多少年的灰尘，他是个下等洒扫太监，地位卑微，能在这皇家书阁里做事，虽辛苦，却也觉得是份清净的差事。

突然，一片阴影笼罩了他，周围的空气仿佛瞬间凝固。

小昭怯生生地抬头，心脏猛地一跳。

御前总管大太监曹德海曹公公，正站在他面前，那张平日里总是带着几分圆滑笑意的脸上，此刻却覆着一层冰冷的寒霜，分明写着“你摊上大事了”。

“小昭？”曹公公的声音又尖又冷，不像询问，更像宣判。

小昭手里的鸡毛掸子“啪嗒”一声掉在地上，膝盖一软，“噗通”就跪了下去，额头紧紧贴着冰凉的金砖地。

“曹……曹公公安好……奴、奴才正是小昭……”

曹德海冷哼一声：“跟咱家走一趟吧，万岁爷要见你。”

这句话如同晴天霹雳，炸得小昭魂飞魄散。

皇上？九五之尊为什么要见他一个低等的洒扫太监？

巨大的恐惧瞬间攫住了他，他吓得几乎瘫软，磕头如捣蒜：“曹公公……曹公公明鉴！奴才……奴才不知犯了何事啊？奴才一直安分守己，从未敢有半分逾越……”

曹德海居高临下地看着他，眼神里没有一丝波澜，只有一种“你死到临头”的漠然：“犯了什么事？去了陛下面前，你自然就知道了。起来，跟咱家走，别让万岁爷久等。”

去乾清宫的路，是小昭这辈子走过最漫长、最煎熬的路。

每一步都踩在针尖上，背后的冷汗早已浸湿了粗布太监服。

他脑子里疯狂地回溯自己最近的行为，打碎了东西没上报？偷懒被发现了？还是……还是前几日替冯公公顶班奉茶的事？

极度的恐惧让他浑身发冷，牙齿不受控制地轻轻打颤。

终于到了乾清宫。

殿内熏香袅袅，却压不住那无处不在的、令人窒息的帝王威压。

朱泊彦并未坐在龙椅上，而是负手站在窗前，他听到脚步声，缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，直直刺向跪在下方、止不住发抖的小太监。

“奴才……奴才小昭，叩见陛下，万岁万岁万万岁……”小昭的声音细若蚊蚋，带着哭腔。

“抬起头来。”冰冷的声音从上方传来。

小昭战战兢兢地抬头，对上皇帝那双深不见底的黑眸，那里面只有一片沉静的、近乎残忍的审视，仿佛能看穿他所有心思。

他吓得魂飞魄散，又立刻低下头。

“那日文渊阁的茶水，为何是你负责？”朱泊彦开门见山。

小昭猛地一颤，原来是这件事！

他慌忙回答，语无伦次：“是…是奴才…不，不是…本来是冯公公…冯公公有事，让…让奴才临时顶替一下…”

“宫规明令，各司其职，不得私自顶替，冯公公有什么事，需要你替他？”皇帝的声音依旧平稳，但那股寒意愈发明显。

小昭吓得魂不附体，支支吾吾：“奴才…奴才不知道…冯公公只说…只说有要紧事…”

“嗯？”朱泊彦发出一个微扬的鼻音，带着极度的不耐和威压。

小昭猛地一哆嗦，偷眼向上瞥了一下，正好撞上皇帝那双深不见底的眸子，小昭最后一点心理防线瞬间崩溃了。

他磕头如捣蒜，再不敢隐瞒：“陛下饶命！陛下饶命！奴才说！冯公公，冯公公他，他每隔大约三个月，总要……总要偷偷出宫一趟……说是，说是去探望宫外的亲人。他平日待奴才极好，常分些点心给奴才，所以，所以他每次出去，都让奴才替他遮掩，顶替他的活儿……”

“私自出宫？”朱泊彦眼中寒光一闪，这又是一条大罪。

他继续追问：“每次回来，他可有什么异常？”

小昭此刻只求自保，拼命回想：“异……异常？好像，好像每次回来，眼睛都红红的，人也很没精神，像是大病了一场，或者，像是哭过很久……奴才问过，他只说见了家人，心里难受，奴才……奴才觉得也是人之常情，就没多想。”

“见了家人，心里难受？”

朱泊彦在心中冷笑，这冯公公在宫中多年，早已无直系亲人在宫外，哪来的什么“家人”值得他定期冒险出宫探望，还每次回来都悲痛欲绝？这其中必有蹊跷。