供桌上已摆满三牲祭品、时令鲜果和各色点心，烛火通明，香烟缭绕。

"跪——"

随着司仪的唱礼声，江家男子依次跪在蒲团上。

江随年纪最小，被安排在最末位，但他挺直腰背，模仿着父兄的动作。

"叩首——"

江随跟着众人一起叩头，额头触地的瞬间，他仿佛听见母亲温柔的笑声，他天生开智，两岁前的记忆，至今如昨。

"兴——"

再次抬头时，江随的眼眶有些发热，偷偷瞥向前方的父亲和兄长，只见他们神色庄重，一丝不苟地行着礼。

江疏影似乎察觉到弟弟的目光，趁众人不注意，回头冲他眨了眨眼。

祝文由大伯江衡亲自诵读。

那低沉浑厚的声音在祠堂中回荡，诉说着对祖先的追思与对家族未来的祈愿。

江随虽然听不太懂那些文辞，却也被这庄严的气氛感染，不自觉地攥紧了衣角。

三跪九叩后，祭礼接近尾声。

江衡带领众人依次上香，最后是焚烧纸钱，江随也投了一张金箔纸钱。

"礼成——"

走出祠堂时，天已大亮。

江随落在最后，回头望了一眼那香烟缭绕的祠堂，不知为何，他总觉得那些祖先的魂灵此刻正欣慰地注视着他们，守护着这个家族的未来。

祭祖过后，江家上下终于放松下来，准备迎接除夕夜的团圆饭。

"上菜喽——"

随着周妈妈一声吆喝，丫鬟们手捧朱漆食盒鱼贯而入。

江家正厅内，三张黄花梨大圆桌早已摆开，主桌正中坐着老夫人，左右是江瞿与两位兄长，各房妻儿按长幼依次入座。

江随挨着兄长坐在下首。

"随哥儿，"老夫人隔着桌子唤他，"叫上你兄长，一块坐到祖母跟前来。"

二姑奶奶立刻笑着打趣："母亲偏心！这么多孙儿孙女，单叫随哥儿一个。"

老夫人指着二姑奶奶笑骂，"就你话多。随哥儿身子弱，坐我边上好照应。"

两人乖乖挪到老夫人右侧。

经过二姑奶奶时，江随被她捏了把脸蛋，他本来是想躲的，奈何没躲过。

"哎哟，这小脸冰凉的。晴儿，去把熏笼烧旺些。"

丫鬟们开始上菜。

先是四干果四鲜果，再是四蜜饯四冷盘，最后热菜一道道传上来，松鼠鳜鱼，翡翠虾仁，香气混着热气，在厅内弥漫开来。

"疏影，"大姑奶奶温声唤道，"听说你去岁作了篇论衡，连右相大人都连连称赞？"

江疏影正帮弟弟系餐巾，闻言谦逊一笑："不过是习作，承蒙右相大人错爱。"

"这孩子就是谦虚，"二姑奶奶夹了块蜜汁火方放到江疏影碗里，"疏影将来定能中状元！到时候啊，咱们江家可就是书香门第了！"

江瞿轻咳一声，眼中却掩不住骄傲："二嫂过誉了，疏影才十三，还需勤勉才是。"

"三弟如今升了礼部郎中，观昀又这般出息，"大伯举杯道，"咱们江家改换门庭，指日可待啊！"

众人纷纷举杯。

江随面前是特制的桂花蜜水，他双手捧着杯子，小口啜饮，眼睛却一直看着兄长。

江疏影悄悄对他眨了眨眼。

二姑奶奶转向自己儿子，"哎哟，我们家这个榆木疙瘩，昨儿个先生还说他文章如枯柴，半点灵气也无！"

十二岁的堂兄江承业立刻抗议："娘！哪有当着这么多人面揭短的！"

众人哄堂大笑。

老夫人擦着眼角道："老二家的，就你会逗乐子。"