雪夜里，兄弟俩挤在一个被窝里，兄长给他讲京城的故事，讲诗会上的趣事，讲那些倾慕他的闺秀们送来的香囊。

"众爱卿平身。"皇帝的声音在大殿中回荡。

江随随着众人行礼，起身，落座。

他的目光始终低垂，不敢再看向前方。

但即使如此，他仍能感觉到兄长的存在。

宴席开始了，宫女们端上一道道珍馐美味，大臣们推杯换盏，谈笑风生，江随却对周围的一切充耳不闻。

他的思绪回到了两个月前，那时他刚满二十岁，从江南回到京城参加冠礼。

祖母去世后，父亲坚持要他回京定居。

初到京城，他对一切都充满期待，尤其是能日日见到思念已久的兄长。

"父亲，兄长在何处？为何不见他来迎我？"冠礼后的宴席上，江随曾这样问道。

江瞿的脸色瞬间变得复杂："观昀……他有要事在身，暂时不便相见。"

江随不解："什么要事连弟弟的冠礼都不能参加？"

江瞿避开儿子的目光，饮尽杯中酒："日后你自会知晓。"

当晚，江随辗转难眠，决定亲自去兄长居所一探究竟，问了好些仆从，只有一个老仆告诉他。

"大公子？"老仆惊讶地看着江随，"大公子两月前就入宫了啊。"

两月前，正是他入京之时。

"入宫？"江随如坠冰窟，"为何入宫？"

老仆面露难色："这……老奴不敢妄言。"

江随立刻返回父亲书房，不顾夜深，直接推门而入："父亲！兄长为何入宫？他做了什么官？为何无人告知我？"

江瞿显然没料到儿子会如此执着，他放下手中的书卷，长叹一声："……观昀现在侍奉皇上左右。"

"侍奉皇上？"江随一时没反应过来，"兄长做了皇上的近臣？"

江瞿摇头，声音低沉："不是近臣……是太监。"

"什么？！"江随如遭雷击，踉跄后退几步，"这不可能！兄长那般才华横溢之人，怎会……怎会……"

"为父听闻皇上……从前还是三皇子时，便倾慕观昀的才华与容貌。"江瞿艰难地解释，"如今登基为帝……"

江随浑身发抖："所以您就把兄长送进宫去阉割？就为了讨好皇上？"

"放肆！"江瞿拍案而起，却又立刻软下声音，"明夷，为父最疼你，你该知道……"

"疼我？"江随声音颤抖，"疼我就可以伤害兄长？父亲，您知道兄长待我多好吗？您知道我有多敬爱他吗？"

江瞿颓然坐回椅中，声音哽咽："明夷，你不明白，江家原是太子党，可当今皇上是三皇子，政党之争，一旦败了就永无翻身之日，为父……为父……"

“父亲！”

“我敬您生我育我，可之前兄长就提醒过您勿要结党营私。”

“天家的事，臣子要管，必然是伴随着血雨腥风。”

“您扪心自问，你跟他们斗了那么久，琢磨了他们那么久，最终却变得和他们一样，甚至还不如他们！”

“卖子求荣？……”

“我知道，凡读书人，都必然有着向上的理想，可那是您的亲儿子！我的兄长！人世间没有任何理想值得以这样的沉沦作为代价。”

江瞿无法言说，他也很后悔，这些天他根本不敢把这件事情告知江随，每逢夜晚都要暗自泣泪。

"若是皇上倾慕的人是我，您也会送我去吗？"江随突然问道。

"胡说！"

江瞿猛地站起，脸色煞白，"你怎么能？你怎么能说这种话！"

他突然抱住江随，声音颤抖，"明夷，为父宁可自己死，也不会让你受半点委屈……"

江随挣脱父亲的怀抱，冷冷道："那兄长呢？他就活该受这委屈？"

江瞿无言以对，只能看着儿子转身离去，背影决绝。

他必须得承认，人心是偏的，幼子自出生起就身体孱弱，他这个做父亲的还无法亲自照看，只把他丢在扬州老家，这些年他一直愧疚着，对江随更是明晃晃的偏爱。

那夜之后，江瞿想尽办法弥补，他送来江随最爱吃的糖酥点心，找来京城的琴师为他解闷，但江随只是礼貌地道谢，再不肯与父亲多说一句话。

"明夷？明夷！"

崔启明的声音将江随拉回现实，"你怎么了？脸色这么难看。"

江随这才发现自己的手在不受控制地颤抖，酒杯中的酒洒了大半。

他勉强定了定神："无碍……只是有些不适。"

崔启明担忧地看着他："要不要我陪你出去透透气？"

江随摇头，目光不自觉地又飘向前方。

皇帝正与几位重臣交谈，而江疏影则安静地站在一旁，手中捧着皇帝的酒杯，神情恭敬。

就在这时，皇帝突然转头，目光越过重重人群，直直看向江随，那目光中带着某种审视与探究，让江随心头一凛，但很快，皇帝又若无其事地移开视线。

江随低下头，想起父亲说过皇帝倾慕兄长的话，不由又是一阵心痛。