话音刚落，又一阵穿堂风灌入祠堂，吹得两侧窗棂砰砰作响。

向妈妈双腿都有些发软，她信神明，可小秦氏不信。

“侯爷日日在屋里拜那尊弥勒佛，你知道他在求什么吗？”

向妈妈慌忙摇头，“老奴不知。”

小秦氏嗤笑一声，“弥勒是未来佛，他是在求来世能和大姐姐再续前缘呢。”

大秦氏名为秦衍云，小秦氏为秦衍夕。

身为东昌侯府嫡出的姑娘，姐妹二人在未出嫁前感情本是极好。

单论起长相，大秦氏要胜过一筹，偏她自小体弱多病，活脱脱就是个病西施。

勋贵世家最重视子嗣传承，满汴京没有哪家愿意娶一个病秧子做正室大娘子。

偏偏小门小户的东昌侯府又看不上，因此大秦氏迟迟没有婚配。

长姐的婚事没定下来，小秦氏自然也不能先姐姐一步议亲。

好在当时顾偃开对大秦氏一见钟情，他不顾长辈与宗族耆老的反对，执意要迎娶大秦氏进门。

大秦氏来顾家后，既不能侍奉婆母，打理后宅，偏还不让顾偃开纳妾。

家族姐妹向来一荣俱荣一损俱损。

大秦氏这般做法，让待字闺中的小秦氏平白多了个善妒与不敬婆母的名声。

大秦氏诞下顾廷煜后不久便因病离世，当然这其中与顾家的巨额亏空多少有些干系。

顾偃开娶白氏，虽是利益交换，可时日一久，二人还是生出些许情愫。

小秦氏眼见白氏一个商女都能成宁远侯夫人，而自己这个东昌侯府的嫡女却无人问津，心中愈发扭曲阴暗。

彼时的东昌侯府已经落败，袭爵的兄长又因打理不善，亏空不少家业。

兄嫂本打算将小秦氏送给顾偃开为妾，一为抱上宁远侯府这条大腿，重修两家之好。

二为省些嫁妆钱。

小秦氏得知此事后，既反抗不了兄嫂的安排，又不甘心此生居于一个商女之下。

便屡次找借口来侯府教唆顾廷煜，是白氏害死了他的母亲。

白氏因此受到刺激，一尸两命。

白氏死后，顾偃开后悔万分，决定终生不娶。

不过在东昌侯和顾家耆老们锲而不舍的劝说下，且又看在亡妻大秦氏的份上，他只好答应娶小秦氏进门为续弦。

嫁给顾偃开后，小秦氏本也想和他做一对恩爱夫妻。

偏顾偃开心里怀念着大秦氏，又对白氏满是愧疚，独独对自己没有一丝感情。

自己生的儿子既没有大秦氏生的嫡长子尊贵，又没有白氏生的儿子的受器重。

在她看来，顾家就是个吸血的魔窟，葬送了自己的一生。

只有顾偃开死了，毁掉他精心培养的顾廷烨，将来自己的儿子袭承爵位，才能算是出口恶气。

“大郎可知道二郎的事儿了？”小秦氏幽幽问道。

向妈妈点头道：“全都知道。”

“二郎那边但有个风吹草动，咱们安插的几个小厮便立刻报到大郎跟前。”

小秦氏闻言，缓缓起身，拈起三炷香，就着烛火点燃，轻声道：“愿大郎能够替我们先试试二郎如今的深浅。”

说罢，她轻轻吹灭香上的火苗，将三炷香稳稳插入香炉，青烟笔直上升。

小秦氏最擅借刀杀人。

顾廷煜是个谋略和心计的，虽知道小秦氏是在利用自己，但他坚定的认为顾家是为了娶白氏进门填补亏空，才导致自己母亲离世。

身为顾家子，他没办法怪顾家，只能将所有的恨意全都加在顾廷烨的身上。

至于四房五房那几个眼皮子浅的，更是被她玩弄于股掌之间。

——

八月九日，序属仲秋，嘉佑四年的秋闱在丹桂飘香中拉开帷幕。

顾廷烨早早便来到贡院外，齐国公与平宁郡主更是一道来送齐衡入考场。

小厮们提着考篮、食盒、巾帕，浩浩荡荡的排开阵仗。

翰林巷，赵府，今儿一早。

华兰特意设好香案，亲手点燃三炷清香，对着文昌帝君的神像盈盈下拜，祈祷长柏与长枫能够蟾宫折桂。

她虽也看不惯林噙霜的做派，可长枫毕竟是盛家的血脉。

若他真能中举，于盛家门楣自是锦上添花。

远在西北的顾偃开，天蒙蒙亮时，便对着神像左拜右拜。

片刻后，他站起身，搓了搓手，眼中闪着精光，“老兄，你家姑娘去年便及笄了，若我家二郎能够高中，不如……”

话还没说完，便被张辅无情打断，“绝无可能！你速速死了这条心罢！”

“就你家那混世魔王，也配惦记我家姑娘？”

顾偃开干干笑了两声，仍不死心道：“年轻人谁没个荒唐时候？我家二郎如今已是改过自新，我瞧他秋闱必定能中。”

张辅放下茶盏，见四下无人，意味深长的看着他。

“实不相瞒，我瞧着我家姑娘多半已经被官家给相中了。”

“去岁及笄礼时，官家遣人送来好些东西，我带着芬儿进宫谢恩时，官家还说了好些云里雾里的话。”

“起初我没放在心上，现在越想越觉得，官家多半在那时便有意让芬儿将来嫁给殿下。”

听到此话，顾偃开不由深吸一口气，“既如此，回头我还是再瞧瞧别家的女眷吧。”