她抬起眼，目光澄澈地看向祁文远，“大人为官清正，爱民如子，谷城府衙之简朴，桃桃一路走来，已是亲眼所见。如今荣城遭难，数万流民嗷嗷待哺，桃桃心中如同油煎，实在无心宴饮。更何况，怎忍心再让本就清贫的府衙为桃桃一人破费？这接风宴，是万万不能受的。”

她顿了顿，继续道，语气愈发诚恳：“至于歇息之处，大人更不必费心安排。桃桃已让随行侍卫在城外寻了一处僻静高地安营扎寨，我们自带了些干粮食水，足以果腹。如此，既不给府衙增添负担，桃桃也能就近随时关注荣城方向传来的消息，心中方能稍安。还望大人体谅桃桃一片焦灼之心。”

这一番话，说得入情入理。

果然，祁文远听完，先是微微一怔，随即脸上露出了感动。

他连忙起身，拱手还礼，语气带着几分激动：“沈姑娘……唉！姑娘年纪轻轻，却心系百姓疾苦至此。下官……下官实在是惭愧，更是敬佩。既然如此，下官便不强求了。只是让沈姑娘屈居城外荒野，下官心中实在不安啊！”

“大人言重了，军旅之人，风餐露宿乃是常事。”沈桃桃浅浅一笑，姿态放得极低，“购粮之事，还需大人多多费心。桃桃便在城外营中静候佳音。若有消息，随时派人通传即可。”

祁文远见沈桃桃心意已决，便不再坚持，只是又连声赞叹沈桃桃的仁德，亲自将她和贺亦心、阿衡送出了府衙大门。

离开府衙，沈桃桃脸上的温和笑容渐渐收敛。

贺亦心在一旁低声道：“这祁大人看起来倒真是个清官，对我们也是客气。”

沈桃桃目光扫过谷城看似平静的街道，声音低沉：“清官未必不明事，事有蹊跷，不得不防。婉拒宴请和住宿，一是确实不忍给他增添负担，二来……”

她的眼中闪过精光，“更是为了摆脱官方的热情关照，让我们能自由行动，暗中查探这谷城的虚实。若住在府衙安排的馆驿，处处受人监视，如何能查到王家背后的真相？”

贺亦心和阿衡闻言，顿时恍然，心中对沈桃桃的深谋远虑更是佩服。

三人带着侍卫，在城外一处地势较高的空地上扎下了简易营帐。

沈桃桃下令，所有人只食用自带的干粮和清水，绝不接受谷城方面的任何食物馈赠。此举，彻底隔绝了被下毒或监视的风险。

安顿下来后，沈桃桃立刻开始部署。

她命贺亦心带领两名机灵的侍卫，换上便装，混入谷城市井，暗中打探几个关键消息：一是去岁今春谷城周边是否遭遇过雹灾？灾情如何？二是城中粮商的动向，存粮情况，以及近日有无异常交易？三是重点打听一下，是否有一户王姓人家从谷城离开前往荣城，这户人家在谷城是做什么的？风评如何？

而阿衡，则被沈桃桃赋予了另一项重要任务。

她让阿衡以需要了解谷城粮商品类，价格以便后续谈判，设法接触祁府派来协助的书吏，最好是能有机会看到一些官府的文书账目。

不一定是核心机密，哪怕是日常的流水记录，以阿衡对数字的敏锐，或许也能发现一些不寻常的蛛丝马迹。

第二天，阿衡依旧作男装打扮，跟在祁府师爷身后去走访各大粮店。

她心思缜密，并不急于打探，而是认真地听着粮行伙计的介绍，不时提出一些关于粮食成色等外行的问题，让师爷和粮行之人都觉得这位小兄弟只是心思细腻，并未起疑。