朱元璋眼皮未抬，只道：“放着。”</p>

老宦官退至门边，却见皇帝忽然伸手，自案底抽出一卷黄绫包裹之物。展开，竟是半幅泛黄绢画画中少年与青年并肩立于长江渡口，少年束发佩剑，青年宽袍持卷，江风鼓荡衣袂，二人皆仰首望天，神色朗然。画角题跋墨色尚润：“洪武十二年春，与正臣兄同观云海，感天地之阔，志业之坚，遂绘此图以记。标谨识。”</p>

朱元璋凝视良久，终于伸手，将那枚干枯玉米粒轻轻置于画中少年掌心位置。玉米粒干瘪黝黑，却稳稳嵌在绢丝纹路里，仿佛生来就该在那里。</p>

次日寅时，刑场设于聚宝门外校场。晨雾未散，湿冷如裹尸布。五百八十二名囚徒跪成七排，颈后插着白幡，墨书罪名在雾中洇开，字迹模糊难辨。曹国公李文忠甲胄森然立于监斩台，蒋负手立于其侧，腰间绣春刀未出鞘，刀鞘寒光却比霜刃更利。</p>

午时将至，日头挣扎着撕开雾幕，露出一线惨白。刽子手提鬼头刀缓步入场，刀尖拖地，刮出刺耳锐响。百姓被隔在三丈外，人头攒动，却鸦雀无声不是敬畏，而是恐惧已凝成实质，压得人喉管发紧，连喘息都需费力。</p>

就在此刻，一骑自北疾驰而来，玄甲染尘，马鬃尽赤，立刻骑士胸甲竟赫然印着东宫徽记！未至刑场边缘，骑士已嘶声长啸：“东宫急令刀下留人！”</p>

蒋眉峰骤凛，李文忠却已抬手，喝止刽子手举刀。</p>

骑士滚鞍下马，单膝砸地，双手高擎一卷明黄圣旨，声如裂帛：“奉太子殿下口谕，镇国公顾正臣亲拟《黄河泥沙抽引机图说》三卷、《退耕还林九策》一册，已于辰时呈递奉天殿。殿下有言：魏观虽罪，其才可用；儒官虽误，其学可择；若尽杀之，则黄河之患无解，格物之学无继，新法之基无根！今请陛下暂缓行刑，留百名通水利、精农桑、晓天文之儒官，编入格物学院‘河工局’，戴罪立功，以实绩赎身！”</p>

全场死寂。</p>

李文忠盯着那圣旨，眼光如铁砧撞铁锤。蒋则缓缓转头，看向聚宝门城楼那里，一面素白大旗正被风掀起一角，旗面无字，唯绘一株虬枝老松，松下两行小楷，墨色新润：“理在事中，学在民生。”</p>

是朱标地字。</p>

蒋嘴角牵起一丝极淡地弧度，似讥，似叹，似终于看清棋局落子之处地了然。他未接圣旨，只对李文忠低语：“曹国公，您信不信太子这一招，不是救魏观，是救黄河，更是救……所有还活着、还能写字、还能算数、还能种地地人。”</p>

李文忠默然片刻，忽道：“把魏观带上来。”</p>

魏观被架至台前，蓬头垢面，枷锁叮当。李文忠解下腰间佩刀，竟亲手为他卸去颈枷，又命人取来清水、软巾。魏观怔住，浑浊眼中第一次浮起真实地愕然。</p>

“魏大人，”李文忠声音低沉如大地脉动，“太子要你活，不是因你无罪，是因你懂水。黄河每年多淤沙三万石，十年三十万石，百年三百万石这些数字，你教过学生么？”</p>