今日，乃是洪武二十二年的最后一日。

天还未亮，大宁城中便已传来烟花爆竹燃放的声响，噼里啪啦之声不绝于耳。

虽说声音有些聒噪，

可城内却呈现出一年里最为安宁祥和的景象。

吏员官员们无需上衙当差，

工坊掌柜也不必开工劳作，

就连各家商行的掌柜们，也都乐呵呵地打开店门，盼着今日能赚个盆满钵满。

昨日告示上写明的福利，也开始发放，

一大清早，便能瞧见不少人从集市或是街巷口拎着猪肉、扛着米面往家走，人人脸上都洋溢着喜气。

城北安和街，今日的安和商行却大门紧闭，

往日排队的人群也不见踪影，

这让附近百姓一时之间有些不太习惯。

蒙哥阿斯尔像往常一样，早早地就拿着扫帚走出家门，清扫街道。

虽说有了排队买白糖这份轻松活计，

可清扫街道的活儿也不能落下。

此刻的他，更是干劲十足，

只因他揽了个旁人都没有的活儿，

有人雇他在城北盯着一切异常的人和事。

一个月给一两银子！

起初刚听到话时，

阿斯尔都不敢相信自己的耳朵，还以为对方是个骗子。

可当他还没开始干活，

就先拿到了过年的赏钱二两银子时，他便深信不疑。

从那时起，他心里明白，

曾经那个穷困潦倒、被逼急了还得跟人抢活干的阿斯尔已经一去不复返了，

如今的他，衣食无忧，干活也愈发勤恳。

这会儿，他手里拿着肉馅烧饼，一边大口大口地吃着，一边哼着小曲儿，不大的眼睛则滴溜溜地转着，

紧紧盯着北城门附近的一举一动。

没一会儿，他就瞧见一个包裹得严严实实的中年人，

从一个孩子手中抢过糖果，还偷偷拿走了露在外面一半的压岁钱红包，

而后竟还装模作样，好似什么都没发生过。

阿斯尔记性好，将这人的模样记了下来，继续留意着周围情况。

很快，他又看到都司军卒带着崭新告示来到告示牌前，

正往上面刷着浆糊，仔细张贴着。

原本零零散散、装作不在意的好些人，

一下子就把目光都投了过去，

甚至有人赶忙加快脚步，冲到近前。

阿斯尔的视线在每个人的脸上扫过，想尽力把他们都记下来，

可人数实在太多了，他不禁有些泄气，

他用力咬了一口烧饼，然后拎着扫帚凑近些，

去修路是他年后的活，所以他也想提前了解一二。

就在这时，一队人马吸引了阿斯尔的注意。

那是一支大约三十辆板车组成的商队，最前方挂着米氏标识。

之所以引起他的关注，是因为这些人不但没去看告示，

反而加快了步伐，径直朝着北城门方向而去。

“嗯？”

阿斯尔不禁轻咦了一声。

他见过的明人和元人不计其数，他们都有个共同特点，那就是爱凑热闹。

一条原本平静的大街上，只要有人聚集，

那周围的人肯定会越聚越多，不管是路过的贩夫走卒，还是巡城军伍，

都会放慢脚步，凑过去看看发生了什么，

很少有人会头也不抬，径直离开。

而眼下城外修缮道路可是件大事，

这些商队怎么反倒看都不看？

想到这儿，阿斯尔把扫把往边上一放，小跑着跟了过去。

他小心翼翼地隐藏在人群中，远远地跟在后面。

在北城门口，商队停了下来，准备接受检查。

这时，车队里走出一个管事模样的人，

走到为首的军卒身旁，低声嘀咕了几句什么。

紧接着，那名军卒就挥了挥手，示意商队可以通过了。

这一幕，让阿斯尔大为震惊，

居然能不经检查就直接离开。

“米氏.”

阿斯尔看了看四周，发现周围的人大多都在关注告示那边的情况，并没有留意城门方向，

他心里顿时闪过一丝明悟，

或许商队就是特意等着这个时机，趁乱出城。

没过多久，巡逻的城防军来到告示牌附近护卫，

在他们来了之后，城门处的军卒检查得明显更细致了。

“原来是这样”

阿斯尔退回了安和街，拿起扫把继续用力清扫起来，

这次他扫得特别快，不到一刻钟的工夫，就把街角打扫得干干净净。

随后，他将扫把往边上一搁，撒腿就往家跑去。

他的家在城北靠近城墙的一处窝棚那儿，

此刻，母亲正在寒冷天气里浆洗衣物，

她的动作显得很匆忙，

因为今日天气难得的好，有风却没雨雪，还十分干燥，

衣服洗完晾上一天就能干了。

见到阿斯尔匆匆跑回来，母亲直起身子喊道：

“慢点跑，小心摔着。”

“知道了”

阿斯尔应了一声，就钻进了属于他们家的那个“窝棚”。

他们一家四口挤在这个用木头和麻布搭建的屋子里，

空间十分狭小，里面摆着两张床，

其中一张就是阿斯尔的，

此刻床上堆满了用木桶装着的，还没清洗的吏员官服。

阿斯尔不但没生气，反而十分欣慰，

衙门趁着过年把这些衣物都送过来清洗，

这让窝棚的人都有了活干。

阿斯尔从床底缝隙里掏出一个小本子和一支木质硬笔，

飞快地画下了米氏商行的标识，一只带着盾牌的老鹰。

又用几笔勾勒出商队管事那标志性的大胡子，

再添上那张格外显眼的宽大脸庞

很快，一个草原壮汉模样、穿着明人服饰的人物形象就跃然纸上。

他又画下了和管事接触的军卒，

因为距离太远，他看得不太真切，

只能把那军卒上半身长、下半身短的特点画出来。

他相信，凭着这个特点，上峰肯定能找到这个人。

最后，阿斯尔又记录下时间，

歪歪扭扭地写上“告示”两个字，

意思就是在告示张贴这个时间发生的事儿。

做完这一切，阿斯尔长舒了一口气，把这页纸塞好，揣进怀里。

他有一个独属于自己的“死信箱”，

过年时那二两银子的赏赐就是从那儿拿的，

收集到的信息也都会放到那儿去。

他匆匆走出家门，母亲抬头发问：

“你去哪儿呀？中午别忘了去接妹妹。”

阿斯尔眼中闪过一丝柔和，

妹妹如今安置在教授种地养猪的地方，

那儿暖和，还有先生耐心细致地教识字，是个再好不过的地方。

“知道了娘。”

“早点回来吃饭，今天你爹回来会买你们最爱吃的烧鸡。”

“好”

当阿斯尔把信纸放进“死信箱”之后，

便慢悠悠地走回了窝棚区，

放眼望去，能看到一个个水盆，还有一双双冻得通红的手，

奇怪的是，这儿却满是欢声笑语。

蒙哥阿斯尔看着眼前一幕，陷入沉默，暗暗发誓：

“我一定要让爹娘搬出这窝棚，住进房子里。”

今日正值新春，整个京城都沉浸在一片喜气洋洋的氛围之中，城里更是张灯结彩。

虽说天气寒冷，可这丝毫没影响百姓们上街闲逛的兴致。

府东街的应天商行，更是趁着过年时机，

开展了一场盛大的促销活动，

满减、打折、抽奖、赠送礼品之类的活动一个接着一个，

整个应天商行又重现了开业时那种人山人海的热闹场面。

与应天商行的热闹景象不同，

太子府所在的街道虽说也挂上了红灯笼、贴上了红对联、红福字，可却显得冷冷清清的。