午后湖水澄净，波光潋滟，画舫缓缓前行，清风掠过芙蓉与绿柳，将一湖春色都轻轻撩动。</p>

周采音坐在林劲川身侧，身着一袭青碧素纱衣，乌发挽成简单的同心髻，几缕发丝垂落颊侧，微风中轻拂，如水墨细描。</p>

她面上带着温柔的笑，手中端着一盏梨花白的香茗，可那双本该灵动的眼睛，却空空地望着湖心，神思早已飘远。</p>

林劲川原本还在说着江南水镇的趣事，正要拉她指一枝近岸桃花，却见她半晌无应，只是眼神一错不错地落在远处某个模糊方向，像是透过湖面在看另一个世界。</p>

他将手收回，静静打量她片刻，眸中掠过一丝担忧。</p>

“采音。”他低声唤她，语气带着惯有的温柔，“是不是哪儿不舒服？”</p>

周采音一愣，回过神来，垂下眼眸，手指轻轻收紧杯盏，半晌才摇头：“没有……只是风有些大。”</p>

她勉强一笑，却笑得太浅，连唇角都未真正上扬。</p>

林劲川的眉头皱得更紧了些。他从战场归来，刀光血影都能一眼分辨，更遑论眼前这点藏不住的惶乱。他知她有心事，却不逼问，只是放下茶盏，起身，伸手将她拉起来。</p>

“这湖也游得够久了，风一吹你手都凉了，回去歇歇吧。”</p>

“可是……”</p>

“哪来那么多可是。”他笑着将她搂入怀里，手臂强壮有力，像一堵温热的墙，“我带你出来玩，是想让你开心，不是逼你撑着。”</p>

她靠在他怀里，眼眶微热，心中却更添几分沉重。</p>

岸边人声渐多，热闹中画舫靠岸。林劲川牵着她的手，步履稳健，穿过街口的花石小路，回往客栈。</p>

刚走进巷口，便见客栈掌柜急匆匆从里屋出来，一见二人，立刻迎上来，脸上堆满苦色，身子还有些发抖。</p>

“林爷，夫人，您二位回来得正好，今天晚上……还请千万别出门啊。”</p>

林劲川一愣，下意识地问：“为何？”</p>

掌柜哆哆嗦嗦地凑近了些，压低声音道：“今天是五月的最后一天……老大要来收保护费了。”</p>

“保护费？”林劲川眉头一皱，“我只听说租金，这保护费又是何物？”</p>

掌柜低头看了眼四周，确认无人靠近，才咽了口唾沫，小声回道：“林爷有所不知，这镇上这些年，一直被一帮地头蛇占着。他们有个头儿，外号‘黑三爷’，专做收钱的勾当。每月月末，要各家店铺交钱，不然就砸铺子、伤人命。前些时日，隔壁那家酒坊迟了一天，掌柜的被打得骨折，连他家女儿都……”</p>

说到这，掌柜声音发紧，似是不敢细说，眼里满是惧色。</p>

周采音闻言，手心顿时一紧。</p>

林劲川脸色沉了几分，声音冷下来：“那衙门呢？不管？”</p>

“谁敢告官？”掌柜低头猛摇，“那黑三爷跟镇上巡捕头是拜把子兄弟，谁去告，谁家就没明天。”</p>

林劲川面无表情，沉默片刻。</p>

掌柜见他沉默，还以为这位外来客也要忍气吞声，忙又低声劝道：“林爷，今夜您关好门窗，别理他们就是了。你们是客，待几日就走，可别惹上这等人，坏了大事儿。”</p>

林劲川忽而一笑，眼角那道旧疤在阳光下清晰可见，笑容却冷得像刀。</p>

“我向来不信邪。”他转头看向周采音，“采音，你先去楼上歇着。”</p>